"Vent, hvad?" – Verstappen chokeret over udmelding fra Norris
Han sagde det uden tøven, men det var nok til at få en firedobbelt verdensmester til at blive i tvivl om, hvad der foregår.
Lando Norris ankom til Kina som favorit efter sin imponerende sejr i sæsonens første løb i Melbourne.
Den britiske McLaren-kører satte konkurrenterne til vægs i både kvalifikationen og løbet, hvor han viste ro og overblik i det omskiftelige australske vejr.
Teamets strategi sad lige i skabet, og Norris udnyttede både grebet og timingen perfekt i det våde kaos.
Læs mere
Sejren betyder, at McLaren for første gang siden 2003 – dengang med David Coulthard og Kimi Räikkönen bag rattet – står med en reel mulighed for at vinde de to første grandprix’er i sæsonen.
Og med rivaler som Red Bull og Ferrari stadig under opbygning med nye opgraderinger, ser det ud til, at det orange team har ramt plet fra sæsonens start.
Alligevel har det ikke været McLarens fart, men en bemærkning fra Norris, der for alvor fik paddocken til at summe.
"Det passer slet ikke til mig"
På et pressemøde forud for det kinesiske grandprix blev Norris spurgt ind til sin fornemme form.
Hans svar overraskede alle: "Jeg har meget sjældent det, jeg gerne vil have fra forenden i svingets midte."
Udmeldingen kom som lyn fra en klar himmel – og ifølge F1 Oversteer var det et chok, som Max Verstappen først tog med vantro.
Den firedobbelte verdensmester blev informeret om Norris’ kommentarer under en mediesession senere samme dag.
Hollænderen rynkede panden og svarede angiveligt: "Vent, hvad? Hvilken bil taler vi om? McLaren?"
At høre søndagens vinder omtale sin egen bil som ubalanceret virkede for Verstappen fuldstændig absurd.
Det viser sig imidlertid, at Norris har ændret tilgang: Han har besluttet sig for at tilpasse sin kørestil til bilen, fremfor at kræve ændringer.
Så længe bilen er hurtig – og det er den i dén grad – accepterer han kompromiser.
Et psykologisk spil – eller reel usikkerhed?
Norris’ udtalelser kaster lys over en interessant udvikling hos McLaren. Er bilen faktisk svær at håndtere, eller er der tale om et strategisk spil for at sænke presset?
Teamchef Andrea Stella og begge kørere har været opsatte på at dæmpe forventningerne, men med præstationerne på banen og eksperter som Valtteri Bottas, der forudser en McLaren 1-2 i Shanghai, bliver det svært for teamet at holde ambitionerne skjult.
Flere vurderer, at McLaren lige nu har det bedst afbalancerede setup i feltet, og at det har givet et forspring både teknisk og psykologisk.
Verstappen og Red Bull håber stadig, at deres kommende opgraderinger kan vende balancen, men indtil da ligner McLaren en titelaspirant.
Om Norris taler sandt, eller blot forsøger at skjule sin fordel, vil weekendens løb i Kina måske afsløre.
Men når selv Max Verstappen ikke kan finde hoved og hale i konkurrenternes udmeldinger, er spillet om verdensmesterskabet for alvor gået i gang - både på og uden for banen.
