Piastri giver Verstappen et løfte efter nederlaget i Imola

Oscar Piastri havde gjort alt det rigtige i kvalifikationen, og alt pegede på, at McLaren-stjernen ville tage endnu en sejr, da han var forrest på gridden ved starten af Formel 1-løbet i Imola.

Men det tog kun få sekunder, før Max Verstappen med et mesterværk af en overhaling ændrede billedet totalt.

Hollænderen kom fra baghjul, bremsede dybt ind i Tamburello-svinget og tvang australieren til at overgive sig i en manøvre, der straks blev døbt én af karrierens bedste af eksperterne.

Løbet udviklede sig hurtigt til en strategisk rodebutik, hvor timingen af pitstop og sikkerhedsbilerne fik afgørende betydning.

Piastri måtte tidligt ind, hvilket sendte ham ud midt i feltet og kostede ham dyrt. Ikke bare fysisk på banen, men også taktisk, hvor han og McLaren tabte grebet om løbet.

Med hans egne ord var det netop dét, der "forstærkede" konsekvensen af tabet af føringen i første sving.

Max Verstappen udnyttede både sin erfaring og Red Bulls overlegne strategi til at maksimere udbyttet.

Da den virtuelle safety car blev aktiveret efter Esteban Ocons exit, kunne Verstappen komme ind og få friske dæk uden at miste føringen.

I modsætning til blandt andet Piastri og Russell, der blev fanget i trafik, kunne Verstappen udbygge sin føring til over 20 sekunder.

Selv da Kimi Antonellis bil kort efter udløste en reel safety car og lukkede feltet sammen, viste Verstappen stålfast kontrol og kørte fra konkurrenterne umiddelbart efter genstarten.

Lando Norris, som undervejs kæmpede sig forbi både Russell og Piastri, satte sig på andenpladsen, men kunne aldrig for alvor true hollænderen.

Piastri medgav efterfølgende, at han ville have bremset ti meter senere, hvis han gå tilbage og lave noget om.

Den slags detaljer tæller i toppen af motorsportens hierarki, og australieren var både realistisk og selvransagende.

Selv om Piastri stadig fører VM med 146 point foran Norris med 133 og Verstappen på 124, var nederlaget i Imola en påmindelse om, at intet er givet.

- Jeg troede egentlig, jeg havde styr på det, sagde han med ærlighed i stemmen og tilføjede, at han vil bruge erfaringen til at blive bedre.

Han lærte noget i søndagens duel, noget vigtigt, og deri ligger der et stille løfte til Verstappen om, at næste gang det bliver tæt, vil Piastri være bedre forberedt, mere kompromisløs, mere erfaren.