Rygterne svirrer: Leder Aston Martin efter en undskyldning for at fyre Stroll?

Efter en sæson fyldt med skuffelser og tekniske problemer stod den canadiske kører over for endnu en prøve, men det hele blev anderledes, end Aston Martin kunne have ønsket.

Stroll kvalificerede sig blot som nummer 14 og trak sig derefter fra løbet på grund af smerter i håndleddet. Denne skade har generet ham siden en cykelulykke i begyndelsen af 2023.

Mens Fernando Alonso reddede holdets ære med en niendeplads, blev fraværet af Stroll hurtigt genstand for spekulation i paddocken.

Det handlede ikke blot om en skade, men om, hvorvidt Aston Martin måske er i færd med at forberede en glidende overgang til ikke bare en vikar, men til en ny permanent kører.

Strolls tilbagetrækning kom så sent, at Aston Martin ikke kunne nå at indsætte en reserve.

Det betyder, at man nu med usikkerhed ser frem mod det canadiske grandprix i forhold til, hvem der skal køre den ene af bilerne.

Holdets vurdering er, at Stroll skal være klar. Ifølge F1 Oversteer florerer der dog interne rygter om, at håndleddet måske vil blive brugt som anledning til at planlægge en mere permanent udskiftning.

Holdets sportslige ledelse fastholder, at fraværet skyldes medicinsk rådgivning.

Men i paddocken taler flere om, at det kan være første skridt i retning af et farvel. Ikke blot for at sikre en stabil løsning i Strolls fravær, men også for at åbne pladsen til en potentiel ny stjerne.

Blandt andre nævnes Max Verstappen, der menes at have en klausul i sin Red Bull-kontrakt, som kan gøre ham fri allerede i 2026.

Flere navne er blevet nævnt som mulige afløsere til Canadas Grand Prix.

Felipe Drugovich er det oplagte bud, men han er tilmeldt Le Mans i den samme weekend.

Valtteri Bottas har meldt sig til tjeneste og er både ledig og erfaren.

Stoffel Vandoorne og Frederik Vesti er andre navne i kulissen, men enten mangler de erfaring eller også er de ikke tilgængelige i den pågældende weekend.

Formel 2-køreren Jak Crawford nævnes også, men han mangler sin licens og har desuden ikke kørt et Formel 1-løb endnu.

Hvis Stroll ikke kører på hans hjemmebane i Canada vil det ikke blot være en skuffelse for fansene, men også et symbolsk lavpunkt i hans karriere.

Og måske vil det være punktet, hvor både team og kører erkender, at hans fremtid ligger et andet sted.

Strolls kontrakt udløber efter denne sæson, og en skade der trækker ud kan i så fald fungere som en værdig afslutning.

I paddocken spekuleres der i, at Aston Martin bruger situationen til at sikre sig handlefrihed.

Lawrence Stroll, holdets ejer og far til Lance, har tidligere udtalt at han vil gøre "hvad som helst" for at hente Verstappen.

Skønt det ville betyde at fjerne sin egen søn fra bilen, kan sportslig succes veje endnu tungere.

Det er ikke første gang, Lance Stroll er havnet i centrum af paddockens spekulationer.

Hans tilbagevenden efter håndskaden i 2023 skete hurtigt, måske for hurtigt. Ifølge folk på teamet har han desuden i månederne op til Spaniens Grand Prix nævnt sine smerter, men han har alligevel valgt at køre videre.

I øjeblikket ligger Aston Martin blot nummer ni i konstruktørmesterskabet med 16 point, langt efter McLaren, Ferrari og Mercedes.

Med Montreal rundt om hjørnet og intet endeligt svar om Strolls tilstand er rygterne begyndt at bide sig fast.

Så måske handler det ikke længere blot om en skade. Måske nærmer vi os afslutningen for Lance Strolls Formel 1-karriere.