Rygterne svirrer: Vil Verstappen holde et års barsel?

Max Verstappen står over for et stort vendepunkt – ikke kun i sin Formel 1-karriere, men i sit liv.

Den tredobbelte verdensmester venter sit første barn med kæresten Kelly Piquet, og den glædelige nyhed har skabt spekulationer om en mulig baby pause fra sporten, hvor Verstappen måske helt tager et sabbatår fra Formel 1 i 2026.

Den 26-årige Red Bull-stjerne har tidligere givet udtryk for, at han ikke har intentioner om at blive hængende i sporten “for evigt”, og med en baby på vej – med termin d. 6. maj – er tanken om en pause pludselig mere end blot en hypotese.

En anonym fra F1-paddocken har udtalt, at han anser en midlertidig pause som det mest sandsynlige scenarie for Verstappen efter 2025-sæsonen, især i lyset af de markante regelændringer, der træder i kraft i 2026.

Selvom Verstappen formelt er kontraktbundet til Red Bull indtil 2028, findes der en kendt exit-klausul i kontrakten, som gør det muligt for ham at forlade teamet under visse betingelser – herunder ændringer i ledelsen, som f.eks. et muligt farvel til Helmut Marko eller Christian Horner.

Netop Marko har for nylig antydet, at frygten for at miste Verstappen er "stor", og det lægger yderligere brændstof på spekulationerne.

Hans aktuelle stilling i mesterskabet – nummer tre efter Oscar Piastri og Lando Norris – afspejler en tæt sæson, men ikke nødvendigvis en, der motiverer en kamp i mange år frem, hvis motivationen daler og familielivet trækker.

Der har været spekulationer om Verstappens næste destination, hvis han vælger at skifte team – med Mercedes og Aston Martin som to nævnte muligheder.

Men ikke alle er overbeviste. Williams’ teamchef James Vowles, tidligere mangeårig ingeniør hos Mercedes, mener ikke, at Verstappen ville passe ind hos Mercedes:

- Du kan måske hente lidt mere performance med Max, men han kommer med mange udfordringer. Mercedes har et stærkt team med George Russell og Kimi Antonelli, og jeg synes ikke, Max passer ind i det, lød det fra Vowles.

Han henviser blandt andet til Verstappens intense rivalisering med Russell, der kulminerede i offentlige skænderier i 2023, hvor Verstappen kaldte Russell en “taber”, og Russell svarede igen med at kalde ham en “bølle”.

Verstappens tilgang til sporten adskiller sig markant fra mange af hans konkurrenter. Hvor nogle søger efter legende-status og varig indflydelse, er Max mere direkte i sin filosofi: Han vil vinde, og så vil han hjem.

Lando Norris formulerede det bedst:

- Max vil bare komme ind, vinde, og tage hjem. Han vil nyde sit liv, og han vil ikke være her for at blive husket for evigt. Det respekterer jeg virkelig.

Verstappen har allerede erfaring som faderfigur, da han er stedfar for Kelly Piquets datter Penelope.

Nu, som han træder ind i rollen som biologisk far, virker det mere realistisk end nogensinde, at han måske tager et skridt tilbage for at prioritere familielivet og den nye rolle som far – særligt i lyset af det intense og opslidende F1-program.