Slut med Piastri og Norris? McLaren giver ny kører chancen

Det er ikke hver dag, McLaren sætter en helt ny kører i en Formel 1-bil – i hvert fald ikke en, der ikke allerede er etableret på motorsportens højeste niveau.

Men det var netop, hvad der skete under en testdag på Zandvoort, hvor det blot 19-årige talent Alex Dunne fik lov til at mærke kræfterne i 2023-modellen af McLaren’s MCL60.

I sig selv er det bemærkelsesværdigt, men timingen vækker mindst lige så meget opsigt.

Mens både Lando Norris og Oscar Piastri var til stede ved testdagen, var det Dunne, der fik æren af at debutere bag rattet i en F1-racer.

Han er ellers kun i sin første sæson i Formel 2, hvor han indtil videre har imponeret med både en sejr og flere podieplaceringer for Rodin Motorsport.

McLaren bekræftede senere, at testen er en del af deres såkaldte TPC-program (Testing of Previous Cars), hvor hold må bruge biler, der er mindst to år gamle.

Alex Dunne har bevæget sig hurtigt gennem motorsportens rækker.

I 2022 blev han britisk F4-mester med 11 sejre på en enkelt sæson – samme titel, som Lando Norris tog syv år tidligere.

I midten af 2024 blev han en del af McLarens juniorprogram, og han fungerer også som udviklings- og reservetester i teamets Formel E-projekt.

Ifølge RacingNews365 var det netop Dunnes konsistente fremgang og evne til at tilpasse sig nye biltyper, der overbeviste McLaren-ledelsen om at give ham denne mulighed.

I årets første F2-løb i Bahrain kørte Dunne sig til sejr og cementerede sin status som en af fremtidens profiler.

Testen i Zandvoort var dog ikke kun symbolsk. Den blev udført under realistiske forhold, hvor Dunne havde mulighed for at arbejde med teamets ingeniører og evaluere bilens reaktioner.

Det er her, teams for alvor vurderer, om en ung kører har det mentale og tekniske overskud, der kræves i Formel 1.

McLaren har med Norris og Piastri to af de stærkeste unge kørere i feltet, og der er ingen officielle meldinger om, at nogle af dem er på vej væk.

Alligevel er signalet klart om, at man ruster sig til fremtiden, og det sker med Alex Dunne i kulissen.

Selv om Dunne sandsynligvis ikke får et fuldtids-F1-sæde i 2025, sender McLaren et tydeligt budskab til både egne og andres kørere om, at talent vil blive belønnet, men at pladsen bag rattet skal ikke tages for givet.

Dunne er ikke den første, der testes i en ældre bil, men han er en af de få, der samtidig bærer teamets fremtidsvision i bagagen.

Og som det ofte er i Formel 1, når først en ung kører har fået foden indenfor, kan det gå stærkt.