Toto Wolff afviser blankt rygte om Kimi Antonelli

Kimi Antonelli kom til Mercedes som afløser for Lewis Hamilton og lagde stærkt ud.

Den 18-årige italienske rookie samlede 63 point i sine første ti løb og tog både sin første pole position i en sprint og fik en podieplacering i Canada.

Derefter fulgte dog en sværere periode, da han i de seks løb efter Canada kun hentede tre point, og dermed faldt han bag Williams’ Alex Albon i stillingen.

I det seneste Grand Prix i Aserbajdsjan fik Antonelli for alvor vendt tendensen med en fjerdeplads, som gav ham 12 point og et tiltrængt løft til selvtilliden, foruden at han atter rykkede forbi Alex Albon i den samlede stilling.

Sæsonen har været præget af fejl på velkendte europæiske baner, mens resultaterne har været bedre på nye eller mere ukendte baner.

Han er blandt andet kørt i gruset under træning i både Zandvoort og Monza, hvilket kostede værdifuld forberedelsestid.

Mercedes’ tekniske ledelse peger på, at sådanne bump på vejen er normale for en rookie.

De fremhæver også, at Antonelli viste et højt niveau i sæsonens første halvdel og har præsteret flot under vanskelige forhold, som da han kørte sig til fjerdepladsen i sæsonens regnvejrsløb i Melbourne.

På trods af en svær periode inden Aserbajdsjan er Toto Wolff ikke i tvivl om Antonellis fremtid hos Mercedes.

Rygterne gik ellers på, at den unge kører kunne blive udlånt til Williams i en byttehandel med Carlos Sainz eller sendes til Alpine, hvis det var lykkedes for Mercedes at hente Max Verstappen.

Disse spekulationer tog fart, fordi Mercedes tidligere har lånt kørere ud, som da George Russell tilbragte tre sæsoner hos Williams.

Men Wolff slog fast i et interview med Sky Italy, at det ikke kommer på tale.

Han kaldte snakken om et skifte til Williams eller Alpine for ”det rene vrøvl” og understregede, at Antonelli med sikkerhed bliver hos Mercedes i 2026.

Ifølge F1 Oversteer behøver Mercedes ikke engang at forhandle en ny aftale, men kan blot aktivere en forlængelsesklausul i den eksisterende kontrakt.

Hos Mercedes er målet nu at hjælpe Antonelli med at finde det niveau frem, han viste i starten af sæsonen.

Teamets ingeniør Andrew Shovlin siger, at de unge kørere ofte tager et stort skridt fremad i deres anden sæson, fordi de lærer banerne bedre at kende og får mere ro bag rattet.

Wolff har givet udtryk for, at han forventer en mere jævn kamp mellem Antonelli og George Russell i 2026.

Skulle det ikke lykkes Antonelli at løfte sit niveau, kan der senere opstå tvivl, men ledelsen insisterer på, at troen på ham er intakt.

Det står derfor klart, at Antonelli fortsætter i sølvgråt næste år.

For den unge italiener er det nu afgørende at vise, at den lovende start på karrieren ikke blot var et tilfælde.