Toto Wolff indrømmer 'fejl' med Max Verstappen-lejren

Mercedes' teamchef Toto Wolff har afsløret en 'fejl', som han begik og skadede hans forhold til Verstappen-lejren i Formel 1. Wolff har offentligt udtrykt sin interesse i at få Max Verstappen til at udfylde et af sæderne hos Mercedes i fremtiden, da de mister Lewis Hamiltons.

Verstappen var oprindeligt et mål for Mercedes, inden han skrev kontrakt med Red Bull i slutningen af 2014.

"Vi har haft et rigtig godt forhold, siden Max kom på vores radar, og begyndte at køre i biler med et sæde" sagde Wolff ifølge RacingNews365.

"Vores møde i min stue i Wien var det første store Formel 1-møde, de deltog i. Vi havde altid en forståelse for, hvordan tingene skulle fungere for dem og for os. Den respekt for hinanden har altid været der."

Wolff har stoppet sine forsøg på at skrive kontrakt med Verstappen til næste sæson, men har indrømmet, at døren fortsat er åben for 2026-sæsonen og frem.

Verstappen var involveret i en hård rivalisering med Mercedes og Hamilton i 2021-sæsonen. Her blev kampen om mesterskabet intensiveret efter en kollision på første omgang ved Storbritanniens Grand Prix, der sendte Verstappen i barrieren med høj fart.

Tidligere i år blev det afsløret, at Verstappen har haft synsproblemer siden ulykken. Wolff har erkendt, at han begik en fejl ved ikke at ringe til Max' far Jos efter sammenstødet for personligt at tjekke, hvordan det stod til med den hollandske kører.

"Hvor vi havde et øjeblik, var efter Silverstone. Jeg tænker, at den sæson virkelig tog hårdt på os alle. Det var så intenst, og hver af os følte, at tingene ikke var korrekte," sagde Wolff.

"Hvor det virkelig gik galt, er, at jeg begik en fejl efter Silverstone. Jeg ringede ikke til Jos samme dag, hvilket jeg burde have gjort. Jeg gjorde det ikke, fordi vi var så vrede over situationen, og fordi jeg fik at vide af Paul Monaghan, at Max var okay, og at der var ikke noget galt."

"Jeg stolede på den information, i stedet for at tage telefonen og ringe til Jos, som jeg ville have gjort alle årene før. Jeg har et barn, der kører gokart. Jeg ved, hvordan man har det som far, og det var ikke noget, jeg havde i tankerne."

Rivaliseringen blev kun mere intens, efterhånden som mesterskabskampen skred frem og blev afgjort på sidste omgang af Abu Dhabi Grand Prix under kontroversielle omstændigheder. Wolff har dog fastslået, at forholdet siden er blevet repareret.

"Så var der selvfølgelig katastrofen i Abu Dhabi og løbene op til Saudi-Arabien. Der var vi ikke på et godt sted," sagde han.

"Vi var på samme bølgelængde året efter. Vi kom tilbage til en god position, og i dag - eller de sidste par år - er det lige så godt som i begyndelsen."