Toto Wolff misser Imola af en helt særlig årsag

Mens Formel 1-cirkusset ruller videre mod Emilia Romagna Grand Prix i Imola, vil Mercedes-teamet denne gang mangle en markant skikkelse i garagen.

Teamchef Toto Wolff vil nemlig ikke være til stede i Italien.

Den 53-årige østriger har valgt at sætte familien før jobbet og vil i stedet befinde sig i USA, hvor hans ældste søn Benedict fejrer en vigtig livsbegivenhed – sin dimission.

Det er en beslutning, der på mange måder siger mere om Wolff som menneske end som leder.

På trods af, at han er kendt for sin minutiøse ledelsesstil og tilstedeværelse i paddocken, er det tydeligt, at familielivet stadig har førsteprioritet.

Det er kun anden gang i år, at Wolff springer en løbsweekend over, efter han også stod over i Suzuka tidligere på sæsonen som del af sin nye mere selektive rejsekalender.

Men denne gang er grunden ikke arbejdsmæssig balance. Det er en fejring af faderrollen.

Benedict er Wolffs ældste barn fra et tidligere forhold, mens han også har datteren Rosa og sønnen Jack med hustruen Susie Wolff, der selv har en markant rolle i motorsportens verden som leder af F1 Academy.

Det er i høj grad et familieforetagende, og med Susies fokus på næste generation af kvindelige racerkørere og Totos på sportens øverste niveau, er det ikke så underligt, at fejringen af sønnens akademiske milepæl prioriteres højt.

På trods af Wolffs fravær er Mercedes ikke efterladt uden styring.

Bradley Lord, teamets erfarne kommunikationschef, overtager det daglige ansvar på banen – en rolle han også udfyldte ved Japans Grand Prix tidligere i år.

Den løsning har fungeret upåklageligt, og det vidner om den organisatoriske robusthed i Brackley-teamet.

Sportsligt set har Mercedes god grund til optimisme i Imola.

George Russell kommer med et solidt resultat fra Miami, hvor han sikrede sin fjerde podieplacering i sæsonen, og unge Kimi Antonelli skal for første gang køre et Formel 1-løb på hjemmebane i Italien.

Med 141 point i konstruktørmesterskabet og en solid andenplads foran Red Bull, men efter McLaren er momentum med dem.