Verstappen afbryder interview for rørende øjeblik med Lando Norris

Max Verstappen og Lando Norris delte et sjældent, men hjertevarmt øjeblik efter det fysisk udmattende Grand Prix i Saudi-Arabien – et øjeblik, der mindede fans om, at Formel 1, på trods af sin benhårde konkurrence, også rummer dyb gensidig respekt og venskab blandt kørerne.

Efter løbet i Jeddah, hvor Verstappen stod midt i et interview med Nova Sport, passerede en synligt udmattet Lando Norris bag ham. I stedet for blot at fortsætte samtalen, stoppede Verstappen op og vendte sig om mod sin kollega:

- Er du okay?, lød det omsorgsfuldt fra hollænderen. Norris, stadig i bevægelse, nikkede med et træt smil og gav en tommelfinger op.

Verstappen fulgte op med:

- Alt godt?, hvortil Norris svarede:

- Jeg har haft det bedre.

Løbet havde da også været et slid for Norris. Efter at være startet som nummer 10, kæmpede han sig op til en fjerdeplads i den brutale varme.

Et tidligt crash i Q3 betød en dårlig startplacering, og med hele løbet kørt nærmest flat out – uden mulighed for at spare på dækkene – pressede det både fysisk og mentalt.

- Det var et hårdt løb, sagde Norris ærligt bagefter.

- Denne bane er hård, temperaturen er hård, og det er fuld gas hele vejen. Der er ingen dækbesparelse her – det er fladt ud fra start til slut. Jeg havde det svært – ikke fysisk, men med at finde nok fart til virkelig at komme tilbage op gennem feltet, som jeg gerne ville.

Han tilføjede med et glimt i øjet:

- Det ville have været dejligt at tage Charles (Leclerc) og få en lille podieplads – jeg ville drikke al champagnen lige nu, eller bare æblejuice, det ville være endnu bedre. Jeg drømmer om det lige nu. Men jeg tror, det var det bedste, vi kunne opnå i dag. Det er tydeligt, at vi ikke er helt foran resten.

Selvom han nægtede at have været fysisk udmattet under selve løbet, var det tydeligt, at kombinationen af varme, slid og skuffelsen over at misse podiet havde sat sine spor.

Det vidner dog om hans udvikling som topatlet, at han, selv i modgang, allerede ser fremad.

- Jeg kommer til at træne hårdt, fortalte han i et andet interview med henvisning til pausen frem mod det kommende Miami Grand Prix.

I mesterskabsstillingen er det nu Oscar Piastri, Norris’ teamkammerat, der har overtaget spotlightet, med tre sejre i de sidste fire løbsweekender og en føring på 10 point over Norris.

Det lægger pres på briten, som ikke kun skal matche konkurrenterne, men også levere internt i McLaren-teamet.