Yuki Tsunoda takker Max Verstappen for Red Bull-form

Overgangen fra Racing Bulls til et af sportens mest krævende miljøer har været alt andet end let, og Yuki Tsunoda har længe kæmpet for at finde sig til rette efter sin forfremmelse til Red Bull-holdet.

Resultaterne har været meget svingende, og især løbstempoet haltede efter holdkammeraten Max Verstappen.

I stedet for at holde ferie i august satte den 25-årige japaner sig i simulatoren i Milton Keynes for at forstå, hvorfor han ikke fik det fulde udbytte af bilen.

Arbejdet viste hurtigt små tegn på fremgang. En syvendeplads i kvalifikationen til Belgiens Grand Prix blev efterfulgt af point i Zandvoort og kulminerede i Aserbajdsjan, hvor Tsunoda sluttede på sjettepladsen efter et stærkt og aggressivt løb mod Lando Norris, Charles Leclerc og Lewis Hamilton.

Det var hans bedste resultat siden fjerdepladsen i Abu Dhabi i 2021.

Ifølge RacingNews365 begyndte vendepunktet, da Tsunoda gradvist bevægede sig tættere på Verstappens opsætning.

Tidligere havde han fokuseret på sine egne præferencer, men efterhånden indså han, at der var noget at hente ved at lade sig inspirere af verdensmesterens tilgang:

- Siden dag ét har jeg kun fokuseret på, hvad jeg selv ønskede fra bilen. Men efterhånden begyndte jeg at se på, hvad Max gjorde. Han formår altid at få det maksimale ud af bilen, uanset banen.

Han fortæller, hvordan han begyndte at kombinere sin egen stil med de tekniske valg, som Verstappen og hans ingeniører foretrak:

Udviklingen kom samtidig med, at hans tidligere chef hos Racing Bulls Laurent Mekies trådte ind som teamchef hos Red Bull efter fyringen af Christian Horner.

Mekies opfordrede Tsunoda til at vende tilbage til visse opsætninger, som tidligere havde fungeret for ham, og det gjorde bilen mere genkendelig:

- Laurent mindede mig om nogle ting, jeg havde glemt. Da vi prøvede dem i Red Bull-bilen, virkede de stadig.

Selv med fremgangen er Tsunodas fremtidige plads hos Red Bull ikke sikret.

Med Isack Hadjar rygtet som kommende makker til Verstappen og Arvid Lindblad på vej ind hos Racing Bulls kan japaneren stå over for en direkte duel med Liam Lawson om det sidste ledige sæde i koncernen.

Alligevel er japaneren optimistisk, og han føler, at retningen nu er den rigtige:

- Jeg ved præcis, hvad jeg skal gøre. Jeg har vist, at jeg kan forbedre mig og levere point. Det handler bare om at fortsætte den udvikling.

Selv om det seneste løb i Singapore endte uden point med en 12.-plads, var følelsen hos Tsunoda bedre, end hvad resultatet viste.

For første gang i lang tid ser Yuki Tsunoda ud til at have fundet nøglen til at frigøre sit potentiale, og den nøgle bærer et tydeligt præg af Max Verstappen.