Australien Open står fast trods kritik af præmiepengefordeling

Når Australian Open starter d. 12. januar 2025, vil både mandlige og kvindelige spillere kæmpe om trofæer og præmiepuljer på knap 8,8 millioner danske kroner til vinderne.

Den kombinerede struktur har siden sin introduktion i 2022 skabt debat, og flere profiler stiller spørgsmål ved, om det gavner sporten.

Den australske PGA-formand Ian Baker-Finch mener, at de to turneringer ville være stærkere som separate begivenheder:

"Jeg tror virkelig, begge turneringer ville vinde på at stå alene."

Før Covid-19 var kvindernes Australian Open en del af LPGA-touren, men den nuværende placering i kalenderen har gjort det sværere at tiltrække topnavne.

Udover formatet er baneforholdene også genstand for kritik. Den tidligere verdens nummer to, Cameron Smith, udtaler:

"De bløde baner ændrer, hvordan golf skal spilles her. Det føles mere som en amerikansk bane, og det er ikke, hvad vi forbinder med australsk golf."

På trods af kritikken ser nogle spillere fordele ved turneringens placering på kalenderen. Australske Minjee Lee, dobbelt major-vinder, er tilfreds med det tidlige tidspunkt: "Det passer mig bedre rejsemæssigt og gør det muligt at starte året på en frisk."

Ifølge The Independent ser arrangørerne det kombinerede format som en nyskabelse, der har potentiale til at tiltrække nye målgrupper, men udfordringerne med at balancere baneforhold og spillernes ønsker er tydelige.

Forsvarende mestre Joaquin Niemann og Ashleigh Buhai vender begge tilbage til Melbourne, hvor de håber at genvinde deres titler på Sandbelt-banerne.

Turneringen, der har en lang historie med globale stjerner som Rory McIlroy og Jordan Spieth på vinderlisten, forbliver en prestigefyldt begivenhed trods de aktuelle diskussioner.

Arrangørerne peger på stærke TV-seertal og høje tilskuertal som tegn på succes, men spørgsmålet om formatets fremtid hænger fortsat i luften.

Med debatten om balancen mellem innovation og tradition er det tydeligt, at turneringen stadig har plads til forbedringer.