Prestigefyldt golfklub beder medlemmer om lån på 9.000 kroner for at undgå konkurs

Balmoral Golf Club, en af de mest prestigefyldte golfklubber i Nordirland, står nu overfor en alvorlig økonomisk udfordring.

Klubben, der har rødder tilbage til 1914 og er kendt som hjemsted for Fred Daly, den første irer til at vinde The Open i 1947, har bedt sine medlemmer om at yde et lån på 1.000 britiske pund (cirka 8.500 kroner) per medlem.

Dette skridt er nødvendigt for at indsamle midler og forhindre, at klubben skal under administration. Klubbens gæld er steget kraftigt, og de seneste renteforhøjelser fra Bank of England har skabt et yderligere pres, hvilket i 2023 har resulteret i tab og truet klubbens fortsatte drift.

For at klare gældsbyrden og de løbende renteudgifter på over en million britiske pund (omkring 8,5 millioner kroner) har klubben fremsat tre muligheder for sine 450 medlemmer.

Ifølge Irish News har Balmoral sendt et brev, hvor medlemmerne kan vælge mellem følgende løsninger: en øjeblikkelig administration af klubben, at medlemmerne yder et lån på 1.000 pund hver, eller et direkte salg af omkring 25 hektar land til en tredjepartsudvikler.

Klubben håber, at det økonomiske løft fra medlemmerne vil skabe grundlag for en stabil fremtid, og flere af de tiltagede forslag involverer salg af faciliteter og omstrukturering af golfbanen.

Udover medlemslån overvejer klubben at sælge deres nuværende klubhus og greenkeeper-bygninger til en tredjepartsudvikler. Ifølge planen vil der blive opført et mindre klubhus tæt på 18. green, samt nye bygninger til grønne områder, som vil frigive cirka 4,5 millioner kroner i kontanter til klubben.

Dette ville muligvis muliggøre en tilpasning af golfbanen til kun 9 huller som en sidste udvej for at bevare klubbens fremtid.

Foruden medlemskaber og golfbanens indtægter har Balmoral forsøgt at forbedre økonomien gennem bar- og cateringindtægter, samarbejde med andre klubber og selskaber, og tredjepartsindkomster fra reklamer og andre kilder.

Desværre har Covid-19-pandemien sat en brat stopper for væksten i baromsætningen, og en væsentlig tilbagegang i medlemsantallet har reduceret klubbens samlede omsætning, hvilket har gjort det svært for Balmoral at opretholde sin økonomiske levedygtighed.

Selv om Balmoral Golf Club gennem mange år har modstået fristende tilbud om at sælge sin attraktive placering mellem Finaghy og Balmoral, er der nu behov for drastiske beslutninger.

Dublin-baserede Merrion Property Group har tidligere vist interesse og har endda indgået i et samarbejde med tidligere Ryder Cup-kaptajn Paul McGinley om at designe en ny mesterskabsbane i håb om at overtale Balmoral til at flytte.

Medlemmerne står nu foran svære valg, som kan have stor betydning for klubbens fremtid og historie.