Bojana Popovic forklarer: Derfor tog jeg jobbet som Helle Thomsens assistent

Bojana Popovic har stået i spidsen for både Montenegros landshold og et af Europas stærkeste klubhold.

Alligevel har hun valgt at tage jobbet som assistenttræner for Helle Thomsen på det danske landshold.

Grunden skal findes i Danmark, hvor hun tilbragte en stor del af sin aktive karriere.

Først i Slagelse og senere i Viborg var hun en central spiller, og årene gav hende både titler, venskaber og en følelse af at høre hjemme:

- Jeg elsker Danmark. Det er mit andet hjem.

For Popovic er tilknytningen til Danmark derfor ikke blot professionel. Hun beskriver landets mentalitet som noget, der har sat sig dybt.

Netop derfor var beslutningen lettere, da muligheden opstod for at indgå i trænerstaben omkring Helle Thomsen.

Venskabet med Helle Thomsen er en anden væsentlig grund.

Popovic lægger ikke skjul på, at samarbejdet bygger på mange års fælles samtaler om håndbold og en ensartet tilgang til spillet:

- Hun er min ven. Og vi har tit den samme holdning. Jeg skal bare hjælpe med de ting, hun viser, hun har brug for.

Men der er også en sportslig dimension. Hun peger på, at det danske landshold i de seneste seks slutrunder har nået mindst semifinalen, og fem gange er det resulteret i enten sølv- eller bronzemedaljer.

Over for Ekstra Bladet understreger Popovic, at det giver hende en reel chance for at føje nye triumfer til sit cv, selv om flere nøglespillere er ude med graviditeter eller på barsel for tiden.

Det ændrer ikke på hendes optimisme.

Hun vurderer, at bredden og erfaringen i truppen kan bære holdet, også når der skal findes unge spillere til at dække de tomme pladser på stregen.

Samtidig ser Popovic sin rolle som én, der skal tilføre holdet noget nyt.

Hun ønsker, at spillerne tager en del af Balkan-mentaliteten med ind på banen:

- I Danmark er det legen, der er i fokus. I Montenegro handler det om overlevelse.

Den forskel ønsker hun at bygge ind i holdets udtryk.

Hun peger på, at mens Danmark har en imponerende bredde og teknisk stærke spillere, mangler der nogle gange den rå vilje, som hun selv er vokset op med:

- Vi kæmper for alt, hvad vi har. Dét er forskellen.

Dermed bliver hendes opgave ikke blot at assistere, men også at udfordre spillerne.

Hun vil se dem slås for hvert mål, som var det deres sidste chance.

For Popovic er det præcis den indstilling, der kan føre Danmark langt ved det kommende VM.