Bronzemedaljer kunne ikke skjule stor skuffelse for Team Esbjerg

Team Esbjerg fik metal med hjem fra årets Champions League-finalestævne, men det var ikke den farve, de havde drømt om.

Søndag eftermiddag besejrede de Metz med 30-27 i bronzekampen i Budapest og sikrede sig dermed tredjepladsen for andet år i træk.

Kampen var præget af svingende momentum og tydelige spor af skuffelsen fra lørdagens semifinale.

Det franske mandskab lagde bedst ud og bragte sig hurtigt foran med 1-4, men Esbjerg fandt rytmen igen.

Mål fra blandt andre Live Rushfeldt Deila og stærke redninger fra Anna Kristensen bragte holdet tilbage i opgøret.

Ved pausen førte det danske mandskab knebent med 17-16, og det var tydeligt, at begge hold var præget af lørdagens kampe både fysisk og mentalt.

Metz kom bedst ud efter pausen, og Esbjerg kom igen bagud med to mål, mens Henny Reistad måtte en tur i omklædningsrummet med en flænge.

Hun kom dog hurtigt tilbage og viste igen sin betydning for holdet med i alt otte scoringer. Det blev et vendepunkt.

Med omkring ti minutter tilbage vendte Esbjerg 23-25 til en ny føring, som de ikke siden afgav.

Sejren blev dog ikke modtaget med uforbeholden jubel. Flere spillere gav efter kampen udtryk for blandede følelser.

Reistad sagde til TV2, at hun havde forsøgt at undertrykke sine følelser i løbet af dagen for at fokusere på kampen, og at det først var efter slutfløjt, at lettelsen kunne få lov at fylde.

– Det er en typisk bronzekamp, hvor skuffelsen fra dagen før stadig sidder i kroppen, lød det fra den norske spiller.

At spille en bronzekamp dagen efter et smalt nederlag i en semifinale kræver noget særligt, og det viste Esbjerg, der har stor erfaring med dét scenarie. Det var tredje år i træk, at de tabte semifinalen med ét mål.

Mette Tranborg fremhævede holdets evne til at bygge energi op og støtte hinanden, også dem der havde det sværest mentalt efter semifinalen.

Det var i høj grad den kollektive indsats, der gjorde forskellen. Forsvarsstoppene kom i stimer, og Metz begik afgørende fejl i slutfasen.

Med sejren fulgte der også præmiepenge, da en tredjeplads i Champions League udløser et beløb i størrelsesordenen af 1,5 millioner kroner.

Team Esbjerg forlader dermed Budapest med en bronzemedalje for andet år i træk og en præstation, der trods alt viser at holdet hører til blandt de stærkeste i europæisk håndbold.

Det var fjerde år i træk, at Esbjerg var blandt de fire bedste hold i Europa.