Emil Nielsen er slidt: "Kan mærke jeg bliver ældre og ældre"

Det danske herrelandshold i håndbold skal spille EHF Euro Cup mod Norge og Sverige i denne uge, og det bliver det med et noget anderledes udtryk end sædvanligt.

Flere af de bærende profiler som Mathias Gidsel, Lasse Andersson og Magnus Saugstrup er blevet sparet, og i stedet er nye navne som Marcus Midtgaard, Tobias Nielsen og Martin Bisgaard kaldt ind til landsholdssamling.

Men én erfaren skikkelse er stadig at finde i truppen: Emil Nielsen.

Målmanden fra FC Barcelona har dog ikke lagt skjul på, at prisen for et intenst håndboldår for alvor kan mærkes.

Med både VM-slutrunde, OL-forberedelser og en tætpakket klubkalender i bagagen er han ikke længere fysisk ubekymret.

– Jeg føler mig sgu ældre og ældre, lyder det ærligt fra Emil Nielsen, som samtidig slår fast, at det er første gang, han oplever sin krop reagere så tydeligt på en lang sæson.

Det har ganske enkelt været et år ud over det sædvanlige – og det kan mærkes.

Emil Nielsen var senest fraværende i marts, hvor han måtte stå over med lyskeproblemer. Nu er han tilbage, men det er ikke uden forbehold.

– Det er ikke nogen hemmelighed, at kroppen har været bedre, siger han til TV 2 Sport, og med den nuværende belastning erkender han også, at det ikke kun er kroppen, men også hovedet, der er træt.

Det mentale slid er blevet en del af regnestykket for den 26-årige keeper, der ellers plejer at møde op til landsholdssamlingerne med ny energi.

– Det er klart, at det her år har været helt vildt, og det er ikke nogen hemmelighed, at jeg er godt brugt, siger han og tilføjer, at det netop er i sæsoner, der starter med OL, at presset bliver ekstra massivt.

Foruden landsholdets triumfer har han været en nøglefigur i Barcelonas Champions League-kampagne, hvor holdet netop har sikret sig en plads i Final4 – en milepæl, der både kræver og koster.

Mens flere landsholdsprofiler får velfortjent restitution, bærer Emil Nielsen noget af ansvaret i en trup præget af debutanter og uprøvede navne.

– Med mange nye i truppen handler det om at se, hvordan spillerne fungerer individuelt i forskellige sammenhænge, forklarer Jacobsen, som ifølge TV2 ser kampene som en chance for de mere urutinerede navne til at spille sig tættere på en reel EM-billet.

Og netop derfor er en erfaren profil som Emil Nielsen stadig vigtig. Hans tilstedeværelse bidrager med ro og rutine, og det kan blive afgørende.

Spørgsmålet er dog, hvor længe kroppen kan følge med, for selv om lysten til spillet og æren ved at trække i den røde trøje stadig er intakt, bliver det tydeligere og tydeligere for Emil Nielsen, at det kræver mere end før at være på toppen – både fysisk og mentalt.

Danmark skal møde Norge i Stavanger i morgen, onsdag d. 7. maj, mens det svenske landshold kommer til Royal Arena i København søndag d. 11. maj.