Emil Nielsen og Barcelona tabte hjemme, men skal alligevel til Final 4
En tæt affære, en sveddryppende afslutning og et resultat, der først gav ro, da det hele næsten var forbi.
Det var ikke den mest prangende aften for FC Barcelonas håndboldmænd i Palau Blaugrana.
Foran over 4.000 tilskuere tabte de forsvarende Champions League-vindere med 29-30 til Pick Szeged – men alligevel var der grund til at juble i de catalanske rækker.
Læs mere
Takket være en 27-24-sejr i det første opgør i Ungarn kunne Barcelona sikre sig en samlet sejr på 56-54 og dermed en billet til Final 4 i Köln.
Emil Nielsen, den danske landsholdsmålmand, var en del af truppen, som modstod et voldsomt pres i de døende minutter af kampen.
Szeged kom nemlig skræmmende tæt på at udligne det samlede resultat – først ved 28-26 og senere ved 29-27.
Men med stor kampgejst og afgørende aktioner i de sidste sekunder lykkedes det Barcelona at holde stand.
Et lille skår i glæden var dog, at nederlaget er deres første hjemmenederlag i turneringen i en knockoutkamp siden 1997.
Tæt duel, dramatisk afslutning
Kampen startede ellers lovende for Barcelona, der kom foran 5-1 takket være hurtige scoringer fra Melvyn Richardson.
Men Pick Szeged – ført an af den østrigske fløj Sebastian Frimmel med ti mål – svarede igen og overtog momentum.
Halvvejs stod det 16-14 til hjemmeholdet, men ungarerne kom bedre ud efter pausen og overtog føringen flere gange i anden halvleg.
Det var først i allersidste minut, at det samlede resultat blev en kendsgerning.
Et vigtigt mål fra unge Petar Cikusa og en reducering til 29-28 blev nok til at give lidt luft.
Selv da Marko Sostaric scorede sit ottende mål og sikrede Szeged en sejr på aftenen, kunne Barcelona ånde lettet op – de var stadig videre.
Ifølge DR Sporten er Barcelona nu klar til deres 21. semifinale i Champions Leagues historie, og de jagter fortsat deres 13. titel.
Cheftræner Carlos Ortega har nu ført klubben til Final 4 i samtlige af sine fire sæsoner.
Köln venter – og endnu et dansk islæt
Final 4-turneringen finder sted i LANXESS Arena i Köln den 14. og 15. juni, og Barcelona slutter sig til de tre øvrige semifinalister: Magdeburg, Füchse Berlin og HBC Nantes.
Det er kun franske Nantes, der ikke har dansk deltagelse i truppen – et vidnesbyrd om, hvor stor en rolle de danske spillere spiller i europæisk tophåndbold.
Emil Nielsen får nu muligheden for at være med til at forsvare klubbens titel og hente endnu en stor triumf til samlingen.
Og selv om vejen til Köln blev mere dramatisk end forventet, er Barcelona stadig blandt de fire bedste hold i Europa.
Lige nu
