"Emil Nielsen var spektakulær" – dansk målmand hyldet efter Champions League-brag

FC Barcelona tog et stort skridt mod Final Four i Champions League, da de onsdag aften besejrede Pick Szeged med 27-24 i Ungarn.

Men på trods af sejren var der ingen store armbevægelser i den catalanske lejr – tværtimod var meldingen klar: Der er stadig meget arbejde foran dem.

Cheftræner Carlos Ortega fremhævede særligt én mand for sin indsats i den tætte og intense kamp: danske Emil Nielsen.

- Forsvaret var spektakulært, og Emil var spektakulært, lød det fra Ortega ifølge den spanske avis Mundo Deportivo.

Barcelonas defensiv stod stærkt, og Nielsen var en mur mellem stængerne, da kampen bølgede frem og tilbage mod et Szeged-hold, der tidligere havde vist deres farlige potentiale ved at slå Paris Saint-Germain ud med 10 mål i ottendedelsfinalen.

Dika Mem, Barcelonas store offensivprofil, bidrog selv med 10 mål og roste holdets evne til at holde hovedet koldt, da Szeged pressede på.

- Vi stod over for et svært øjeblik i anden halvleg, men vi holdt fast og kæmpede os tilbage. Nu gælder det om at færdiggøre arbejdet hjemme i Palau Blaugrana, sagde han.

Ortega understregede, at det ikke var en kamp, der blev vundet med glansspil i angrebet, men med kollektiv disciplin og taktisk fleksibilitet.

- Vi var i problemer, men holdet svarede igen med stærk defensiv og fleksibilitet, forklarede træneren. Og midt i den samlede indsats stod Emil Nielsen som et levende bevis på, hvor vigtig en stærk målmand kan være i Champions League-slutspillet.

Blaz Janc, der også spillede en vigtig rolle i sejren, rettede blikket mod den kommende returkamp og opfordrede til maksimal opbakning fra hjemmepublikummet.

- Når Palau er fyldt, er det næsten umuligt at slå os, sagde han med et smil.

Returkampen mod Pick Szeged spilles torsdag den 1. maj i Palau Blaugrana.

Barcelona har en tre-målsføring med i bagagen, men ingen tager noget for givet, når billetternes værdi til sæsonens Final Four i Köln er så enorm.