Esbjerg og Anna Kristensen er forberedt på "det cirkus", de skal deltage i

Der hersker en stille, men håbefuld optimisme i dansk kvindehåndbold forud for det forestående Final4-stævne i Champions League.

For første gang i turneringens historie er to danske hold med blandt de fire sidste – Team Esbjerg og debutanterne fra Odense Håndbold.

Lodtrækningen har åbnet døren på klem for et historisk opgør: en ren dansk finale i Budapest.

Hos Odense Håndbold, der netop har kvalificeret sig til Final4 for allerførste gang, er glæden ikke til at tage fejl af. Sportsdirektør Trine Nielsen ser det som en milepæl for klubben – men også som starten på noget større.

- Vi glæder os over, at vi overhovedet er i Final4, og så går vi selvfølgelig efter at vinde det hele, siger hun til DR Sporten.

Det er ambitiøse ord fra en klub, der indtil for få dage siden aldrig havde prøvet kræfter med dette niveau.

Modstanderen i semifinalen er det franske storhold Metz, som Odense betragter som overkommelige – ikke mindst sammenlignet med Györ, der venter på den anden side af lodtrækningen.

- Der var ikke et hold, hvor jeg tænkte, det ville være en katastrofe at møde, lyder det fra Nielsen, som også indrømmer, at hun krydsede fingre for ikke at få Esbjerg som modstander.

En dansk semifinale havde sikret én finalebillet, ja – men også fjernet drømmen om et rent dansk brag i finalen.

- Det ville være gigantisk, siger hun om muligheden for at stå med begge hold i finalen.

Team Esbjerg står dog med den sværest mulige opgave: ungarerne fra Györ.

Et hold, de kender alt for godt, og som har været en mur, danskerne endnu ikke er lykkedes med at forcere i tre Final4-forsøg. Sidste års semifinale var tæt, men endte med hjertesorg, da en mulig udligning blev brændt i de sidste sekunder.

Keeper Anna Kristensen mindes nederlaget, men håber, at erfaringen nu er blevet et aktiv.

- Vi er en del spillere, der har været dernede en, to, tre gange, siger hun og understreger vigtigheden af at kunne navigere i det enorme mediecirkus og pres, der følger med et Final4 i Budapest.

Kristensen har tidligere kaldt stemningen i MVM Dome, der kan rumme op mod 20.000 tilskuere, for “en komprimeret slutrunde” – og her er det Györ, der traditionelt nyder massivt hjemmebanepres.

Netop derfor bliver det afgørende for Esbjerg at vise, at læring og erfaring kan omdannes til triumf.