Luka Karabatic sætter ord på sit landsholdsstop
Endnu en æra er ved at være forbi for fransk håndbold, efter at Luka Karabatic har besluttet at stoppe sin landsholdskarriere.
Med 172 landskampe, 182 mål, to VM-titler, to EM-titler og en olympisk guldmedalje kan den 36-årige stregspiller se tilbage på en bemærkelsesværdig periode i trikolorens tjeneste.
Hans beslutning kommer kort tid efter, at storebroren Nikola Karabatic sagde farvel til både klub- og landsholdshåndbold, men Luka understreger, at hans beslutning blev truffet uafhængigt.
Den største faktor har været den fysiske belastning, som næsten 15 år på topniveau har medført. ”Jeg har haft utrolige år med det franske landshold og ønskede at stoppe på en god måde. Tiden var inde til at vende siden med 'Les Bleus',” fortæller han til HandNews.
Men det var ikke kun kroppen, der spillede ind. Karabatic peger også på den naturlige generationsskifte, der er i gang på det franske landshold. Efter OL følte han stadig en forpligtelse til at hjælpe de unge spillere i omstillingen, men da han vendte tilbage i november, stod det klart for ham, at et nyt kapitel var begyndt.
”Jeg ønskede ikke at stoppe efter et nederlag, så jeg fortsatte efter OL. Men da jeg vendte tilbage til holdet i november efter flere erfarne spilleres afgang, følte jeg, at en ny æra var begyndt,” siger han.
Uvurderlig lederegenskaber
Som en af de mest rutinerede skikkelser i truppen har han spillet en afgørende rolle som mentor for den nye generation, især under VM tidligere i år. Hans erfaring og lederskab har været uvurderligt, men nu føler han, at de nye spillere er klar til at bære fanen videre.
Selvom Karabatic forlader landsholdet, er han overbevist om, at Frankrigs fremtid stadig er lys. Han ser et stærkt fundament og tror på, at Les Bleus vil fortsætte med at kæmpe om de store titler i årene fremover.
Han fortsætter dog karrieren i Paris Saint-Germain, hvor han i den kommende sæson vil spille under den nye trænerduo Stefan Madsen og Henrik Møllgaard. Dermed er det kun et farvel til landsholdshåndbold – ikke til spillet, hvor han stadig har meget at bidrage med.
