Mie Højlund blev Odenses redning: "Det er ikke sjovt"

Mie Højlunds sene udligning i den første DM-semifinale mellem Odense og Ikast blev ikke bare en vigtig scoring for holdet, den blev et mentalt vendepunkt for en spiller, der har kæmpet med selvtilliden i en længere periode.

Det dramatiske mål til 27-27, sat ind med blot seks sekunder tilbage på klokken, afspejler både kampens intensitet og Højlunds vedholdenhed, trods en sæson med individuelle udfordringer midt i Odense Håndbolds kollektive succes.

Odense har leveret en nærmest historisk sæson, hvor holdet har vundet 31 ud af 32 ligakampe og for første gang sikret sig en plads i Champions League Final4.

Men bag den imponerende statistik gemmer sig en kompleks fortælling om svingende spil og udfordringen ved at holde koncentrationen, når kampene ikke nødvendigvis har haft sportslig betydning.

Netop dette adresserer Højlund ærligt: at det kan være svært at navigere i en lang sæson, hvor ikke alle opgør har den samme vægt.

Den udfordring kan gå ud over både spilleglæde og momentum.

Det var derfor ikke kun en scoring på måltavlen, men et personligt gennembrud, da Højlund med sin karakteristiske vilje og timing snød sin direkte modstander og sendte bolden i nettet.

Hun beskriver det selv som en lettelse og et øjeblik, hvor det hele lykkedes.

At hun turde tage ansvaret i kampens sidste sekunder, vidner om den mentale styrke, som har båret hende igennem de seneste ugers modgang.

- Hvis jeg bliver bange for at gå mod mål eller tage mine dueller 100 procent, så kan jeg lige så godt sætte mig ud på bænken, siger hun.

Den udtalelse er essensen af hendes spillestil som kompromisløs, modig og fuld af initiativ.

Det er præcis det, håndboldekspert Sofie Bæk fremhæver, når hun kalder Højlund uundværlig i kraft af hendes duelkraft og evne til at gå all-in er selve nøglen til hendes niveau.

Med returkampen mod Ikast lige om hjørnet og Esbjerg som formodet finalemodstander i horisonten, kan Højlunds selvtillidsboost vise sig at komme på det helt rigtige tidspunkt.

For selvom Odense som hold har præsteret stærkt, kræver de afgørende kampe netop, at profiler som Højlund rammer deres topniveau.