Ny eksklusiv turnering skal spilles hvert 4. år med en OL-billet på højkant

Fra 2030 får europæisk håndbold et nyt højdepunkt, når de otte bedste landshold hos både mænd og kvinder skal mødes i en helt ny turnering ved navn European Handball Games.

Danmark ventes at være blandt deltagerne, når den første udgave finder sted. Turneringen skal afvikles hvert fjerde år og bliver placeret mellem to olympiske cyklusser, fortrinsvis i septembers landsholdstermin.

Ifølge Det Europæiske Håndboldforbund er målet at skabe en turnering, der kan samle de bedste nationer i kampe af højeste kvalitet.

De seneste år har de europæiske stjerner primært mødtes ved EM, VM og OL, men den nye turnering skal give flere prestigefyldte møder på kontinentet.

- European Handball Games skal holdes hvert fjerde år, og det skal fortrinsvis foregå i september, hvor der er en landsholdstermin. Detaljerne skal koordineres med de involverede parter, men processen er allerede i gang, siger EHF’s præsident Michael Wiederer. 

Det er ikke blot æren, der er på spil. Vinderen af European Handball Games får nemlig direkte adgang til det efterfølgende OL.

Tidligere har europæiske hold ofte måttet igennem lange kvalifikationsturneringer for at sikre sig OL-billetten, men nu får kontinentets bedste nation en genvej til verdens største sportsbegivenhed.

Bestyrelsen traf beslutningen som led i en større modernisering af turneringsstrukturen, skriver EHF i en pressemeddelelse, der også beskriver ændringer i Champions League og European League.

Det nye initiativ skal ifølge forbundet sikre, at håndbold på topniveau fortsat spilles i Europa, også i de perioder hvor de Olympiske Lege afvikles uden for kontinentet.

- Etableringen af European Handball Games skal sikre en turnering på olympisk niveau på europæisk grund, og en OL-billet er den ultimative præmie. Ligesom med udviklingen af vores klubturneringer vil vi også sørge for, at landsholdene kan tage det næste niveau, siger Michael Wiederer. 

De første møder om den nye turnering fandt sted i Wien tidligere på ugen, hvor EHF’s eksekutivkomité præsenterede rammerne og indledte dialogen med interessenter.

Det forventes, at flere detaljer som eksempelvis det præcise format og kvalifikationskriterierne bliver offentliggjort i december.

For Danmark betyder tiltaget, at endnu en stor turnering føjes til kalenderen på både herre- og kvindesiden.

Når European Handball Games debuterer i 2030, bliver det en ny vej til OL, hvor Europas håndboldelite får mulighed for at spille om noget, der i værdi kun overgås af selve de Olympiske Lege.