Odense Håndbold er i Champions League-kvartfinale
Odense Håndbold er videre til kvartfinalen i Champions League, og det var der reelt aldrig tvivl om.
Med en overbevisende 13-målssejr fra det første opgør mod norske Storhamar havde fynboerne sat sig solidt på avancementet allerede før returkampen i Odense Idrætshal.
Men selvom resultatet aldrig for alvor kom i fare, bød kampen alligevel på et par bump undervejs – og en præstation, der både viste rutine og potentiale, men også plads til forbedring.
Odense kom skidt fra start og kom bagud 1-5 efter få minutter. Storhamar spillede frit, og det virkede som om, hjemmeholdet lige skulle finde ind i kampen og ryste nerverne af sig – måske ikke på grund af presset fra nordmændene, men snarere på grund af egne forventninger.
Heldigvis for Odense fik de hurtigt styr på defensiven, og med bedre flow i angrebsspillet blev stillingen hurtigt vendt. Ved pausen var der igen ro på, med en føring på 16-12 til hjemmeholdet.
Anden halvleg blev dog præget af manglende skarphed foran mål. Det var ikke chancerne, der manglede – dem producerede Odense i stor stil – men effektiviteten svigtede.
Især i kontraerne og på de åbne muligheder var der for mange misbrugte skud, som i en tættere kamp kunne have kostet dyrt. Alligevel lykkedes det danskerne at sikre sig en samlet og sikker sejr med 25-21 i returopgøret og en samlet margin på 17 mål over to kampe.
Kæmpeklub venter i næste runde
Kvartfinalen er nu inden for rækkevidde, og her venter en markant sværere modstander: ungarske Ferencvárosi TC. Det ungarske storhold, også kendt som FTC-Rail Cargo Hungaria, har de senere år spillet sig ind blandt topklubberne i europæisk håndbold og byder på stor fysik, hurtige fløje og en række landsholdsspillere.
Det bliver en klar opgradering i modstandsniveau for Odense, som skal levere på et højere niveau, hvis drømmen om en Final4-plads skal realiseres.
Samtidig bliver det en spændende test for cheftræner Ole Gustav Gjekstad, som i sin første sæson med Odense nu får mulighed for at føre klubben til sin tredje kvartfinale på fem år.
Han har tidligere haft succes med netop at navigere hold gennem de afgørende Champions League-faser – blandt andet med Vipers Kristiansand – og hans taktiske klogskab bliver helt afgørende i det kommende opgør.
Selvom der var lidt slinger i valsen i anden halvleg mod Storhamar, viste Odense både bredde og modenhed, og med profiler som Rikke Iversen, Dione Housheer og Mie Højlund i god form, er mulighederne åbne.
