Dansk landstræner varsler ændringer: "Det er en no-brainer"

Det er ikke ofte, en landstræner skal finde plads til en NHL-stjerne midt i en turnering, hvor holdet i forvejen har præsteret stærkt.

Men det er netop den situation, Mikael Gath står i inden Danmarks afgørende VM-gruppekamp mod Tyskland tirsdag aften.

Tilgangen af Nikolaj Ehlers, der netop er blevet færdig med Stanley Cup-slutspillet med Winnipeg Jets, har givet landsholdet et offensivt boost. Samtidig tvinger det trænerteamet til at justere på noget, der ellers har fungeret upåklageligt de seneste kampe.

Ehlers er en af de mest eksplosive forwards i dansk ishockey, og han har en sæson bag sig, der understreger hans format.

Spørgsmålet er derfor ikke, om han skal spille, men hvordan man får integreret ham uden at ødelægge de eksisterende strukturer i kæder og powerplay.

– Vi har haft et godt powerplay og kæder, der har fungeret, men Nikolaj skal spille i en topkæde og i powerplay. Det kræver ændringer, men det er sådan, det er, forklarer Gath.

Ehlers kommer til at gå direkte ind i opstillingen, hvor han erstatter en af spillerne fra konstellationen med Nicklas Jensen, Patrick Russell og Jonas Røndbjerg.

Den hidtidige førstekæde med Oscar Fisker Mølgaard, Joachim Blichfeld og Mikkel Aagaard forbliver urørt, ligesom den fysisk stærke tredjekæde med Morten Poulsen og Mathias Bau.

Selv om ændringer altid rummer en risiko, understreger Gath, at det her er anderledes.

Han mener, at det er “en no-brainer” at inkludere Ehlers i overtalsspillet.

Ehlers’ fart og evne til at skabe plads kan blive afgørende mod et tysk mandskab, der traditionelt er kompakt og fysisk stærkt.

Skønt navnet og meritterne vejer tungt, er det ikke uden risiko at spille med en NHL-profil, der lige er landet efter en transatlantisk rejse.

Det er derfor med en vis forsigtighed, at Gath sætter forventningerne op.

– Man skal passe på med at tro, at én spiller alene kan ændre alt. Han har ikke haft nogen træning med holdet og kommer fra en helt anden rytme, påpeger han.

Det mentale aspekt kan blive afgørende, når kampen mod Tyskland fløjtes i gang klokken 20.20 i aften. Det er et opgør, der kan sende Danmark videre, hvor en spiller af Ehlers' format kan vise sig at være forskellen mellem kvartfinale og fiasko.