NHL-stjerne har fået fri og slutter sig nu til den danske VM-trup

Det danske ishockeylandshold har udsigt til en markant forstærkning forud for en af de mest afgørende kampe i nyere tid for dansk ishockey.

NHL-stjernen Nikolaj Ehlers er på vej hjem fra Nordamerika og ventes at støde til landsholdet i tide til den altafgørende kamp mod Tyskland i Herning, hvor en billet til VM-kvartfinalen er på spil.

Det bekræfter Danmarks Ishockey Union i en opdatering på Facebook.

Ehlers, der til daglig spiller for Winnipeg Jets, blev først frigjort fra sine forpligtelser i NHL, da hans hold natten til søndag røg ud af Stanley Cup-slutspillet.

Dermed er vejen banet for hans første VM-deltagelse på hjemmebane i Jyske Bank Boxen, noget han tidligere måtte opgive i 2018, netop på grund af NHL-slutspillet.

Den 29-årige forward har tidligere vist sig som en nøglespiller i vigtige landskampe.

Senest under OL-kvalifikationen i august 2023, hvor han med to assists spillede en central rolle i Danmarks dramatiske sejr over Norge, som sikrede kvalifikation til vinter-OL 2026.

Med sin fart, teknik og offensive flair er Ehlers en spiller, der kan ændre kampbilledet på egen hånd. Lige netop det, har Danmark brug for, når de tirsdag aften står over for en stærk tysk modstander.

Med Ehlers’ ankomst har Danmark nu to NHL-profiler med i truppen.

Jonas Røndbjerg, der til daglig spiller i Vegas Golden Knights-systemet, tilsluttede sig truppen op til kampen mod Norge, og han leverede straks varen med to mål i en overbevisende 6-3-sejr.

En kamp, der cementerede den danske fremgang efter en skidt turneringsstart med tre nederlag i træk.

De seneste sejre over Kasakhstan (5-1), Ungarn (8-2) og senest Norge har givet nyt håb og tændt drømmen om en kvartfinaleplads.

Nu kulminerer det hele i tirsdagens kamp mod Tyskland klokken 20.20 – en direkte duel om adgang til knockoutfasen.

Nikolaj Ehlers’ tilstedeværelse kan vise sig at være lige præcis den gnist, der skal til for at løfte Danmark over stregen.

Han bringer ikke kun verdensklasse på isen, men også en mental ballast og erfaring fra det højeste niveau, som kan smitte af på hele truppen.