NBA-legende ramt af slagtilfælde: Kæmper for comeback
En af basketballs største skikkelser er i genoptræning, mens hans hold kæmper videre under ny ledelse. Comeback-planerne begynder så småt at tage form.
Gregg Popovich, der er den mest vindende træner i NBA's historie, kæmper i øjeblikket for at vende tilbage til trænerbænken hos San Antonio Spurs. Den 75-årige træner blev i november ramt af et mildt slagtilfælde og har siden været i intensiv genoptræning.
Popovich, der har været en del af Spurs siden 1996, er kendt for sin hårde, men også respekterede tilgang til trænergerningen.
I en udtalelse har han udtrykt sin taknemmelighed over den støtte, han har modtaget fra både fans, kolleger og sundhedspersonalet.
"Ingen er mere spændte på at få mig tilbage på trænerbænken end de talentfulde mennesker, der har stået for at få mig på benene. De har dog hurtigt lært, at jeg er en svær mand at give instruktioner," siger Popovich med sin karakteristiske humoristiske kant.
Holdet kæmper videre
Mens Gregg Popovich er i gang med sin genoptræning, har hans assistent Mitch Johnson overtaget ansvaret for holdet.
Ifølge Ekstra Bladet har Johnson formået at holde Spurs stabile med 10 sejre og 10 nederlag i perioden.
I den samlede sæson står Spurs nu med 13 sejre og 13 nederlag, hvilket vidner om en svær, men balanceret periode for holdet uden deres erfarne cheftræner.
Popovich, der blev ramt af slagtilfældet på hjemmebanen i Frost Bank Center i San Antonio, har endnu ikke sat en dato for sit comeback.
Han understreger dog, at han arbejder målrettet på at vende tilbage, så snart helbredet tillader det.
For Spurs, der har været vant til Popovichs stabile lederskab gennem næsten tre årtier, er trænerens tilbagevenden uden tvivl en vigtig målsætning.
Legenden vil tilbage
Gregg Popovichs betydning for NBA og San Antonio Spurs kan ikke overvurderes.
Med hele 1.390 sejre i grundspillet og yderligere 170 sejre i slutspillet er han en legende i amerikansk basketball.
Under hans ledelse har Spurs vundet fem NBA-mesterskaber, og han stod desuden i spidsen for det amerikanske landshold, da de vandt OL-guld i Tokyo i 2021.
Popovich, der også er NBA's ældste træner, har gennem årene opbygget et hold og en kultur, der er synonymt med kontinuitet og succes.
For både fans og spillere er hans tilbagevenden mere end blot symbolsk – den repræsenterer en chance for at fortsætte den rejse, han begyndte i 1996.
I sin udtalelse sendte Popovich en særlig tak til Spurs-fans og deres urokkelige støtte: "Min familie og jeg er evigt taknemmelige for jeres omsorg og støtte."
Selv i en tid med helbredsproblemer er Popovichs vindermentalitet og stærke personlighed intakt, og alt tyder på, at han snart vil være tilbage, hvor han hører hjemme – på sidelinjen for San Antonio Spurs.
