Farvel til USA? London er i spil til at afholde Super Bowl

Siden 2007 har London været en fast del af NFL’s internationale strategi, og byen har lagt græs og tribuner til adskillige grundspilskampe på både Wembley, Twickenham og Tottenham Hotspur Stadium – og publikum har kvitteret med udsolgte huse og stor entusiasme.

De vellykkede arrangementer har gjort den britiske hovedstad til en nøglepartner i ligaens globale vækstambitioner, og nu peger signalerne mod et langt mere historisk skridt.

Super Bowl, sportens største og mest tv-transmitterede begivenhed i USA, har indtil videre udelukkende været et nordamerikansk fænomen.

Men med planerne lagt for de kommende tre års finaleværter – San Francisco i 2026, Los Angeles i 2027 og Atlanta i 2028 – er NFL begyndt at kigge frem mod nye muligheder fra 2029 og frem.

De første konkrete tegn på ambitionerne kom fra Londons viceborgmester for erhverv og vækst, Howard Dawber, som i et interview med The Sun afslørede, at der "foregår samtaler" mellem byen og NFL om en potentiel Super Bowl i den britiske hovedstad.

Dawber forklarede, at borgmester Sadiq Khan ser det som et langsigtet mål, og at London allerede er den oplagte destination, hvis ligaen ønsker at rykke finalen ud over USA’s grænser.

De økonomiske argumenter er til at tage og føle på. Ifølge et aktuelt estimat har NFL-kampe i London genereret mere end 600 millioner kroner i tilskuerindtægter over 18 år.

Dertil kommer en massiv tv-dækning. Alene i 2024 havde NFL’s London-kampe og MLB’s London Series mere end 20 millioner seere i USA.

Det vidner om et publikum, der allerede har vænnet sig til at følge deres hold på europæisk jord.

Og som Dawber pointerer, er det ikke nødvendigvis sværere for en fan fra Los Angeles at rejse til London end at skulle til Boston – tværtimod.

I en tid, hvor langt de fleste tilskuere i forvejen følger begivenheden via skærmen, er det globale tv-marked i stigende grad vigtigere end fysisk nærhed.

London har før vist sin kapacitet som vært for verdens største sportsbegivenheder.

Byen har afholdt OL tre gange, senest i 2012. Dertil kommer Wimbledon, Champions League-finaler og FA Cup'en som bevis på, at byen har både infrastruktur, tilskuergrundlag og international tiltrækningskraft.

NFL’s general manager i Storbritannien og Irland, Henry Hodgson, fremhæver også det britiske publikums rolle i ligaens internationale vækst.

Med 40 NFL-kampe i London i bagagen fremstår hovedstaden nu som mere end blot en filial – den er et centrum for ligaens europæiske ekspansion.

Skulle det lykkes at bringe Super Bowl til London – med alt hvad det indebærer af stjerneshow, reklamer til millioner og verdensomspændende opmærksomhed – vil det være første gang, finalen afholdes væk fra amerikansk jord.