Absurd: Svømmelegende snupper VM-guld nummer 22

Katie Ledecky var tæt på verdensrekorden og cementerede sin status som en af historiens største svømmere.

Den amerikanske svømmestjerne Katie Ledecky fortsætter med at dominere de lange distancer i svømningens verden.

Tirsdag svømmede den 28-årige OL- og VM-vinder sig til karrierens 22. guldmedalje ved et langbane-VM, da hun endnu engang sejrede på 1500 meter fri i Singapore.

Det er sjette gang, at Ledecky vinder verdensmesterskabet på netop denne distance, som er en af de mest krævende i svømning.

Hun viste fra start, at hun var i en klasse for sig selv, og ingen af konkurrenterne var i nærheden af at kunne true hendes position i bassinet.

Ledecky lagde hurtigt ud i et tempo, der bragte hende foran mellemtiderne for hendes egen verdensrekord fra 2018.

Efter 1250 meter havde hun stadig et forspring på tre sekunder til rekordtiden, og tilskuerne begyndte for alvor at håbe på endnu en historisk præstation.

På de sidste 250 meter dalede tempoet en smule, muligvis fordi hun svømmede alene i front og manglede konkurrenter til at presse hende helt til målstregen.

Til sidst stoppede tiden på 15 minutter og 26,44 sekunder, næsten seks sekunder fra verdensrekorden, men stadig langt foran konkurrenterne.

Italienske Simona Quadarella sikrede sig sølvmedaljen i tiden 15:31, og med den satte hun samtidig ny europæisk rekord.

Der var yderligere næsten ti sekunder ned til bronzemedaljen, hvilket understreger Ledeckys overlegne niveau på distancen.

Katie Ledecky vandt sin første VM-guldmedalje helt tilbage i 2013, blot et år efter, at hun som 15-årig sensationelt tog OL-guld på 800 meter fri i London.

Siden har hun været en fast dominans i international svømning, særligt på 800 og 1500 meter fri.

Hendes samlede medaljesamling tæller nu 22 VM-guld og ni OL-guld, suppleret af en række sølv- og bronzemedaljer.

Hun jagter fortsat Michael Phelps’ rekord med 26 VM-guld, og hun nærmer sig langsomt svømmesportens mest ikoniske milepæl.

Selv om hun stadig vinder, oplever Ledecky hårdere konkurrence end tidligere.

I søndags måtte hun eksempelvis nøjes med bronze på 400 meter fri, hvor den 17-årige canadier Summer McIntosh svømmede sig til guld og cementerede sit navn som et godt bud på sportens næste store stjerne.

Ledecky har tidligere udtalt, at hendes motivation fortsat er intakt, og at hun har blikket rettet mod OL i Paris i 2028.