Alcaraz slog Sinner og så sendte Nadal en særlig meddelelse

Carlos Alcaraz cementerede sin status som arvtageren til Rafael Nadals lertrone med en bemærkelsesværdig finalesejr over verdensetteren Jannik Sinner ved Italian Open.

På tribunerne og på de sociale medier blev øjeblikket markeret som begyndelsen på et nyt kapitel i spansk tennis, hvor fortid og fremtid smeltede sammen i en symbolsk gestus fra Nadal selv.

Efter finalen delte Alcaraz et billede på X, hvor han kysser trofæet.

Under opslaget dukkede der hurtigt en lykønskning op fra selveste Rafael Nadal, der skrev: "¡Enhorabuena @carlosalcaraz ! 👏🏻🙌🏻".

En simpel, men stærk anerkendelse fra den ti-dobbelte mester i Rom til sin landsmand, der nu har vundet turneringen for første gang.

Det var et øjeblik, der illustrerede den respekt og kontinuitet, der kendetegner spansk tennis og det var samtidig en tydelig velsignelse fra legenden til hans mulige efterfølger.

Finalen mod Jannik Sinner bar præg af to af denne generations største stjerner i direkte duel.

Det første sæts tiebreak var intens og nervøs, men Alcaraz viste både taktisk overblik og mentalt overskud ved at tage det 7-6(5).

Andet sæt blev derimod en ren magtdemonstration, hvor Alcaraz kontrollerede spillet og vandt 6-1.

Det var spanierens syvende ATP Masters 1000-titel og hans første i Rom, og med sejren fuldender han rækken af store sejre på grus: Barcelona, Madrid, Roma og French Open.

En bedrift, som kun tre andre herrer har præsteret tidligere: Gustavo Kuerten, Novak Djokovic og førnævnte Rafael Nadal.

Men trods det, der lignede total dominans, havde finalen også en dybere klangbund.

For Jannik Sinner vendte tilbage til touren efter en tre måneders karantæne, og usikkerheden omkring hans form var stor.

Men italieneren svarede igen med fremragende tennis, ikke mindst i kvartfinalen, hvor han udraderede norske Casper Ruud 6-0, 6-1.

I finalens efterspil viste Alcaraz sin ydmyghed og sportsånd, da han sagde:

- Jeg kan ikke forestille mig, hvor svært det har været for dig og dit team. At komme tilbage her i Rom, din hjemmebane, og spille sådan, det er virkelig imponerende.

De to unge stjerner har nu krydset klinger 11 gange i ATP-regi, og Alcaraz er kommet bedst ud af disse med syv sejre mod Sinners fire.

Rivaliseringen er allerede en af de mest spændende i moderne tennis, og deres rejse mod Paris og årets andet Grand Slam-turnering lover endnu et kapitel i denne fascinerende duel.