Amerikansk tennisstjerne nægter at bo i nærheden af sine konkurrenter

Jessica Pegula, verdens nummer tre i kvindernes tennis, lægger ikke skjul på, at livet på touren kræver mere end blot fysisk og mental forberedelse.

Ifølge den amerikanske topspiller kan et hotelophold have afgørende betydning for en spillers præstation i en turnering.

- Vi er enten på banen eller på hotelværelset, sagde Pegula i et interview, hvor hun reflekterede over betydningen af komfort og privatliv under turneringer.

Efter mere end 15 år på touren har prioriteringerne ændret sig, og særligt én ting er blevet vigtigere: kvaliteten af hotelopholdet.

- Når du er 20, og du lige er startet med at rejse, klager du ikke så meget. Du er mere ude og kæmpe og nyde livet på touren. Når du så nærmer dig de 30, begynder du at have brug for en bedre hovedpude, og det bliver pludselig vigtigt, fortalte hun.

Pegula har i dag indgået et samarbejde som ambassadør for World of Hyatt, hvilket har givet hende mulighed for at fravælge de ofte hektiske officielle spillerhoteller.

Ifølge hende kan netop det miljø være mentalt opslidende.

- Det er ikke fordi nogen er et problem. Men forestil dig, at du skulle arbejde sammen med nogen, og så samtidig skulle spise morgenmad med dem, træne med dem, være i fitness, spise frokost, og derefter være i omklædningsrum og elevatorer med dem hele dagen. Det slider på én, forklarede hun.

Selvom hun beskriver sig selv som social og nævner navne som Madison Keys og Jennifer Brady blandt veninderne på touren, sætter hun stor pris på at kunne trække sig tilbage til roligere omgivelser.

Hun fremhæver, at det også er vigtigt for hendes mand, som ofte rejser med hende, at hotellet har komfort og plads.

Pegula mener, at faciliteter som en god seng, adgang til et fuldt udstyret træningscenter og en solid morgenmad har stor indflydelse på hendes velbefindende og præstation.

- Du sover bedre, vågner bedre, spiser bedre. Jeg siger ikke, at man vinder hver gang, men det hele bliver lettere, sagde hun.

Erfaringen har også givet hende en vis ekspertise i hoteller, og med op til 20 forskellige ophold årligt, har hun samlet på både gode og dårlige minder.

En oplevelse i England, hvor bruseren var placeret direkte over toilettet uden afskærmning, står stadig klart i hukommelsen.

- Jeg tænkte bare, 'Jeg kan ikke tage et bad her. Det er så ulækkert'," fortalte hun.

Spillere deler ofte erfaringer med hinanden, og ifølge Pegula går der et slags "hviske-netværk" rundt blandt spillerne, hvor de udveksler anbefalinger og advarsler om hoteller i de forskellige turneringsbyer.