Andre Agassi får professionel debut i ny sport

Den tidligere tennisverdensmester Andre Agassi, kendt for sine otte Grand Slam-titler og 60 ATP-turneringssejre, er klar til at debutere professionelt i en helt ny sportsgren.

Den 54-årige amerikaner vil i næste uge deltage i U.S. Open Pickleball Championships i Naples, Florida, hvor han stiller op i mixed double sammen med den 18-årige verdensetter Anna Leigh Waters. ​

Pickleball, en sport der kombinerer elementer fra tennis og badminton, har oplevet en eksplosiv vækst i USA og tiltrækker nu også tidligere topatleter fra andre sportsgrene.

Agassi har tidligere deltaget i opvisningskampe for at promovere sporten, men dette markerer hans første officielle professionelle optræden.​

Agassi's makker, Anna Leigh Waters, er trods sin unge alder allerede en dominerende figur i pickleball-verdenen.

Hun blev professionel som 12-årig og har siden vundet 148 titler, hvilket gør hende til den mest vindende og højst indtjenende spiller i sportens historie.

Ifølge The Daily Express har Agassi udtalt med et glimt i øjet, at Waters "må være træt af at vinde så meget" og derfor søgte en ny udfordring ved at invitere ham som makker.

Han tilføjede, at det er en ære at spille sammen med en så talentfuld atlet og ser frem til at lære af hende på banen.​

Selv om Agassi ikke planlægger en fuldtidskarriere i pickleball, har han udtrykt stor begejstring for sporten og dens fællesskab.

Han har tidligere nævnt, at pickleball har "udfyldt et stort tomrum" i hans liv efter tennis og givet ham og hans kone, Steffi Graf, en ny måde at være aktive sammen på.

Agassi's deltagelse i U.S. Open Pickleball Championships symboliserer ikke kun en personlig milepæl, men også sportens voksende appel og professionalisering.

Hans engagement kan potentielt tiltrække endnu flere tidligere topatleter og fans til pickleball, hvilket yderligere vil styrke sportens position på den internationale scene.​