Aryna Sabalenka blæser 17-årige Mirra Andreeva ud i Australian Open
Aryna Sabalenka er en spiller, der leverer på det højeste niveau, når det gælder mest.
Det beviste verdensetteren endnu engang natten til søndag, da hun overlegent sikrede sig en plads i kvartfinalen ved Australian Open.
Den 26-årige belaruser stod over for det 17-årige stortalent Mirra Andreeva, men kampen blev aldrig tæt.
Rod Laver Arena i Melbourne var vidne til en præstation, der understregede, hvorfor Sabalenka har vundet Australian Open to år i træk.
Kampen mod Andreeva blev vundet 6-1, 6-2, og Sabalenka dominerede fra start til slut.
På blot lidt over en time havde Sabalenka sikret sejren.
Hun vandt 58 point mod Andreevas 33 og dikterede tempoet med sine kraftfulde server og præcise grundslag.
Andreeva, der allerede som teenager har markeret sig i verdenseliten, havde svært ved at finde fodfæste.
Trods sit store talent kunne hun ikke stå imod Sabalenkas fysiske overlegenhed og rutine.
Sejren betyder, at Sabalenka stadig er på kurs mod at tage sin tredje Grand Slam-titel i træk i Melbourne.
En dansker udfordrede verdensetteren
Selvom Sabalenka så stærk ud mod Andreeva, blev hun sat mere på prøve i sin kamp i tredje runde.
Her stod hun over for Clara Tauson, som leverede en flot præstation mod verdens bedste spiller.
Tauson pressede Sabalenka til det yderste i første sæt, der måtte afgøres i en tiebreak.
Sabalenka trak dog det længste strå og vandt 7-6. I andet sæt holdt Tauson godt trit, men Sabalenka sikrede sejren med 6-4.
Efter kampen udtrykte Sabalenka respekt for Tausons spil og nævnte, at hun havde skabt store udfordringer på banen.
For danskeren var det et signal om, at hun kan konkurrere mod de bedste, selvom sejren udeblev.
Fokus på titlen
Sabalenkas vej mod endnu en Grand Slam-titel er ikke blot et spørgsmål om evner, men også om fokus.
Som spiller fra Belarus konkurrerer hun uden flag ved sit navn som følge af internationale sanktioner.
Hun har tidligere udtalt, at hendes fokus udelukkende er på at præstere på banen.
Med nattens sejr ser det ud til, at hun er mere end klar til de kommende udfordringer i Melbourne.
Kvartfinalen venter, og Sabalenka ligner stadig den klare favorit til at løfte trofæet for tredje år i træk.
