Ben Shelton ændrer planer – dropper titelforsvar i Houston
Mens flere amerikanske topspillere er klar til en vigtig turnering, vælger Ben Shelton en anden vej. Hvilke turneringer prioriterer han i stedet, og hvad håber han at opnå?
Ben Shelton har haft en spændende start på 2025-sæsonen med en stærk præstation ved Australian Open, hvor han nåede semifinalen, inden Jannik Sinner blev for stor en mundfuld.
Læs mere
Selv om han ikke nåede finalen, var det dog hans bedste resultat i turneringen hidtil, og det sendte ham samtidig op på en ny karrierehøjde på ATP-ranglisten.
Men trods de positive takter har Shelton nu truffet en overraskende beslutning.
Sidste år sikrede han sig titlen ved US Men's Clay Court Championships i Houston, men i år har han valgt ikke at forsvare trofæet.
Turneringen, som er en vigtig del af forberedelserne til den lange grussæson, må altså undvære den unge amerikaner, der i stedet har lagt en ny plan for sit program.
Sheltons fravær betyder, at Houston-turneringen stadig kommer til at have stærk amerikansk repræsentation, men uden den forsvarende mester på deltagerlisten.
Tommy Paul bliver øverstseedet, mens Frances Tiafoe, der vandt titlen i 2023, også er blandt favoritterne.
Fokus skifter mod større mål
Ifølge The Tennis Gazette er Sheltons beslutning en del af en nøje planlagt strategi for at optimere hans sæson.
Efter nederlaget til David Goffin ved Mexican Open har han ønsket at ændre sin tilgang til grussæsonen, hvilket har resulteret i, at han først starter sin kampagne senere end oprindeligt planlagt.
Selv om Houston gav ham en titel sidste år, ønsker han i år at prioritere sin fysiske forberedelse og muligvis fokusere på større turneringer i Masters 1000-kategorien.
Han har rettet blikket mod Indian Wells, hvor han går ind til turneringen som en af de mest interessante spillere at følge.
Det er en risikabel beslutning at droppe et titelforsvar, da han nu mister de ranglistepoint, han optjente i Houston sidste år.
Men Shelton satser på, at en stærk præstation i de større turneringer kan kompensere for tabet og bringe ham endnu tættere på ATP’s top-10.
Forberedelserne til græs er allerede på plads
Mens Shelton stadig har store opgaver foran sig på grus, er han også allerede begyndt at kigge længere frem.
Amerikaneren har offentliggjort sin plan for græssæsonen, hvor han blandt andet vil deltage i ATP-turneringerne i Stuttgart og på Mallorca som en del af sin opvarmning til Wimbledon.
Shelton deltog også i disse turneringer sidste år, men med blandede resultater. Han led overraskende nederlag til lavere rangerede spillere som James Duckworth og Paul Jubb.
I år håber han dog på et bedre udbytte, da han har gjort det klart, at han ønsker at spille så mange græskampe som muligt for at ramme topformen inden Wimbledon.
Inden han overhovedet når til græsset, venter dog en udfordrende grussæson, der starter med Indian Wells.
Her får han sin første kamp mod enten den unge amerikaner Learner Tien eller den argentinske grusspiller Mariano Navone.
Det bliver en vigtig test for Shelton, der nu skal bevise, at hans ændrede plan virkelig er den rette vej mod nye triumfer.
