Casper Ruud falder på verdensranglisten: Norsk ekspert bekymret

Efter et opsigtsvækkende kvartfinalenederlag til Holger Rune i Barcelona Open er Casper Ruud gledet ned som nummer 15 på verdensranglisten – hans laveste placering siden juli 2021.

Det var ikke nederlaget i sig selv, der vakte bekymring, men måden det skete på. Den norske stjerne mistede med nederlaget hele 400 point, da han sidste år vandt turneringen i Barcelona.

Selv om Ruud stadig regnes blandt de stærkeste spillere på grus, begynder resultaterne at vise en anden historie.

Sæsonstarten har været præget af svingende præstationer, og i opgøret mod Rune var det tydeligt, at hans normalt så pålidelige forhånd fejlede igen og igen.

Christer Francke, tennisekspert hos TV2 Norge, fulgte kampen tæt og udtrykte efterfølgende en vis uro over det, han så.

Han mener ikke kun, at Ruud var taktisk passiv – han virkede også mentalt fraværende og havde svært ved at finde rytme i sit spil.

Ruuds spil på grus har tidligere bragt ham helt til tops, men med svigtende formkurve og manglende stabilitet virker vejen tilbage til verdenseliten længere end før.

Det bekymrer især de norske eksperter, at det er hans signaturslag – forhånden – der svigter.

Francke er dog ikke klar til at afskrive Ruud endnu. Han påpeger, at det kun kræver én god turnering – eksempelvis i Madrid eller Rom – før nordmanden igen kan være inde i top ti.

Præmiepengene og ranglistepointene i ATP Masters 1000-turneringerne er nemlig betydelige: en semifinaleplads kan udløse over 2,1 millioner kroner og 390 point, mens en sejr indbringer omkring 7,3 millioner kroner og hele 1.000 point.

Det er altså stadig inden for rækkevidde for Ruud at vende udviklingen – men det kræver, at han hurtigt finder tilbage til det spil, der tidligere har gjort ham til finalist i både French Open og US Open.

Forude venter grussæsonens højdepunkt: Roland-Garros i Paris - en turnering, hvor Ruud tidligere har spillet sig i finalen to gange og semifinalen én gang.

Han kender banen, betingelserne og presset. Spørgsmålet er, om han denne gang kan bruge outsiderrollen til sin fordel.

Francke vurderer, at fraværet af forventninger kan blive en fordel for nordmanden, der i flere år har været tynget af sin status som en af tourens mest stabile grusspillere.

- Han kan slå alle på grus, lød det, da eksperten blev spurgt, om en tredje finaleplads i Paris er realistisk.