Clara Tauson vaklede, men hun væltede ikke - Videre i Miami Open
Det blev aldrig helt smukt, men resultatet taler sit tydelige sprog. Nu venter en modstander fra den absolutte tophylde.
Fredag aften i Miami bød på en sejr, der bedst kan beskrives som både lettet og lettende for Clara Tauson.
Den 22-årige dansker, der netop nu er nummer 23 på verdensranglisten, gik videre til tredje runde ved WTA 1000-turneringen Miami Open med cifrene 6-4, 7-5 over østrigske Julia Grabher.
Men bag tallene gemmer sig en præstation, der ikke just var strålende.
Grabher, rangeret helt nede som nummer 373 i verden, var i lang tid ligeværdig med den danske favorit og brød endda Tausons serv i kampens allerførste parti.
Tauson svarede dog straks igen og holdt sig på vinderkurs, men uden rigtig at få sit spil til at flyde.
Spillet haltede, nervøsiteten lyste ud af hende, og rytmen, som hun har fundet i denne sæson, virkede langt væk.
– Der var ikke noget, der fungerede. Hverken min serv, min retur, min forhånd eller min baghånd, sagde Tauson ærligt til TV 2 Sport efter kampen.
Mere kamp end kontrol
Der var momenter af klasse. Eksempelvis tog hun de sidste to partier i første sæt uden at tabe et eneste point og lukkede sættet på 35 minutter.
Men ellers blev det en mental kamp. En, hvor Tauson var favorit, men ikke spillede som en.
Hun sled sig igennem med en energi, der mere bar præg af vilje end af overskud.
Andet sæt blev tættere og mere jævnbyrdigt.
Begge spillere havde chancer for at bryde hinanden, men det var først ved 5-5, at Tauson fik skabt det nødvendige hul.
Østrigeren havde endda afværget en matchbold ved 4-5, men da det virkelig gjaldt, fandt Tauson et ekstra gear og lukkede kampen efter en time og 35 minutters hård fight.
Kampen var præget af både fysisk slid og et mentalt pres, som den danske favorit ikke formåede helt at ryste af sig. Det blev en sejr på viljen – ikke på det polerede spil.
En dygtig modstander på vej tilbage
Julia Grabher har været langt væk fra tennisens rampelys i lang tid.
Den 28-årige østriger er netop vendt tilbage efter en alvorlig håndledsskade og har ikke spillet mange kampe det seneste år.
Alligevel pressede hun Tauson til det yderste og kunne tage fra Miami med oprejst pande – og en check på cirka 245.000 kroner samt 35 WTA-point, der muligvis sender hende op omkring nummer 330.
– Jeg var godt med i kampen, men mod så god en spiller skal man udnytte sine chancer. Det gjorde jeg ikke, og det er det eneste, jeg ærgrer mig over, sagde Grabher efter kampen.
Hendes drilske forhånd og solide baglinjespil gav Tauson problemer undervejs. En del af forklaringen på danskerens skuffende niveau skal altså findes i Grabhers evne til at tvinge hende ud af komfortzonen.
Ny modstander kræver en helt anden præstation
Hvis Clara Tauson skal nå længere i Miami, er der brug for en helt anden type spil nu.
I tredje runde venter nemlig den spanske verdensstjerne Paula Badosa, der er seedet som nummer 10 i turneringen og rangeret blandt verdens 20 bedste spillere.
Det bliver ikke nok at kæmpe sig igennem på halvt blus. Ifølge Tausons far, Michael Tauson, skal der skrues gevaldigt op for både det tekniske og mentale niveau:
– Det var ikke den bedste dag på kontoret for Clara. Hun virkede hæmmet og anspændt. Men nogle gange kan en grim sejr være det, der løsner op. Hun ved, at hun skal levere sit allerbedste for at have en chance mod Badosa.
Tauson selv ved godt, hvad hun skal de kommende dage: Arbejde hårdt.
Allerede efter kampen talte hun om, at hun nærmest havde lyst til at gå direkte ud og slå en masse bolde for at få frustrationen ud af kroppen.
Lørdag er fridag med tid til at justere – både taktisk og mentalt – før mødet med Badosa.
Selv om spillet ikke var kønt, tæller Claras sejr, og nu skal hun bevise, at hun også kan finde topniveauet frem, når modstanden bliver markant skarpere.
