Djokovic hylder padel og pickleball – og går efter historisk triumf i Miami
Novak Djokovic er tilbage i storform – og i strålende humør.
Efter en overbevisende sejr på 6-0, 7-6(1) over australieren Rinky Hijikata ved Miami Open, brugte den serbiske superstjerne tid på at dele sine tanker om både tennissportens udvikling og sine egne historiske ambitioner.
Et af de emner, der fylder mere og mere i tennisverdenen, er de voksende alternative ketsjersportsgrene som padel og pickleball. Og Djokovic er begejstret for udviklingen.
"Jeg tror, fremtiden for klubberne – i hvert fald på motionsniveau – bliver hybridklubber, racquet clubs," sagde han på det efterfølgende pressemøde. "Padel og pickleball er sjove, sociale og langt lettere at lære end tennis. Det er sportsgrene, der inkluderer folk, som måske aldrig har haft en ketsjer i hånden før."
Padel og Pickleball er vanvittig fremgang
Pickleball har oplevet en eksplosion i deltagelse – hele 311% vækst de sidste tre år alene i USA – mens padelbaner skyder op globalt i rekordtempo.
Siden 2016 er over 41.000 nye baner blevet etableret på verdensplan. Og netop padel fremhæver Djokovic som den mest udbredte og tilgængelige af de to på verdensplan.
"Det er fascinerende at se, hvor hurtigt padel vokser," sagde han. "Der bliver spillet turneringer på store arenaer, som Roland Garros’ Philippe Chatrier. Det vidner om, at interessen er der – også på professionelt niveau."
Djokovic forestiller sig endda en fremtid med sjove "racket-sportskombinationer", hvor topspillere dyster på tværs af sportsgrenene. "Hvorfor ikke? Vi kunne lave nogle sjove konkurrencer, hvor vi prøver kræfter med forskellige ketsjerspil," sagde han med et smil og tilføjede: "Og hey, jeg læste et sted, at folk, der spiller ketsjersport, lever længst. Så ja – spil noget ketsjer!"
Djokovic jagter ATP-titel nummer 100
Men selvom Djokovic har øje for sportens bredere udvikling, har han også egne mål – og de er historiske.
Med sejren over Hijikata nåede han karrierens 99. ATP-titel, og han står nu på tærsklen til at blive den blot tredje mand i historien til at vinde 100 singletitler i den åbne æra. De to andre? Legenderne Jimmy Connors (109) og Roger Federer (103).
"Jeg vil elske at fejre min sejr nummer 100 her i Miami," sagde han. Turneringen har tidligere været lykkebringende for Djokovic, der allerede har vundet titlen seks gange i Florida.
