Emma Raducanu viser styrke og overblik i tæt opgør i Rom

Emma Raducanu kunne næsten ikke genkende følelsen i kroppen, da hun trådte ind på banen i Rom. Det havde været en mærkelig dag, præget af ventetid, skiftende humør og uforudsete forsinkelser.

Den 22-årige britiske tennisstjerne skulle spille dagens sidste kamp på den nye SuperTennis Arena, og regnvejret havde skubbet starttidspunktet yderligere.

I flere timer havde hun ventet på at komme i kampform – men uden den sædvanlige intensitet.

Indtil da havde dagen været mere sightseeing end sport. Briten fortalte senere, at hun havde besøgt Trevi-fontænen og spist frokost på en lille gadecafé.

- Det var faktisk ret afslappet, sagde hun med et grin.

Men afslapningen blev hurtigt afløst af et behov for at finde fokus, da klokken nærmede sig 20.

Først omkring kl. 23 kunne hun – lettere udmattet – række hænderne i vejret efter at have besejret den australske teenager Maya Joint i tre sæt: 7-5, 6-7(1), 6-3.

Selv om Raducanu i perioder virkede i kontrol, blev sejren langt mere kompliceret end ventet.

Hun blev brudt to gange, da hun servede for sejren, og først tredje gang lykkedes det hende at lukke kampen.

Det var hendes første sejr ved Italian Open nogensinde, og af den grund føltes det særligt tilfredsstillende.

Hun fremhævede efter kampen, hvor aggressivt Maya Joint spillede, og hvordan hver eneste lille fejl blev udnyttet.

Den unge australier tvang kampen ud i et hele to timer og 44 minutter langt og intenst opgør.

Med sejren følger en ny test i form af opgøret mod den 21.-seedede russiske spiller Ekaterina Alexandrova.

De to har allerede mødt hinanden to gange tidligere i år med én sejr til hver.

Denne gang er det på grus, og Raducanu forventer endnu en tæt affære.

Hun bemærkede, at tidspunktet for kampen kan få stor betydning:

- Om det er om dagen eller aftenen påvirker virkelig spillets rytme og boldenes opførsel, sagde hun.