Første Grand Slam-sejr i to år: Coco Gauff er årets French Open-vinder

Coco Gauff kan nu kalde sig dobbelt Grand Slam-vinder, efter at hun lørdag besejrede verdensetteren Aryna Sabalenka i en intens og følelsesladet finale ved French Open.

Den blot 21-årige amerikaner kom stærkt igen efter at have tabt første sæt og sikrede sig titlen med cifrene 6-7(5), 6-2, 6-4.

Kampen på Court Philippe-Chatrier blev spillet under udfordrende betingelser med kraftig blæst, og det satte sit præg på spillet hos begge spillere.

Sabalenka havde sendt den firedobbelte mester Iga Swiatek ud i semifinalen. Hun begyndte opgøret med stor autoritet og bragte sig hurtigt foran med et dobbelt break.

Gauff kæmpede sig dog tilbage, og første sæt udviklede sig til en mental kamp, som Sabalenka til sidst trak sig sejrrigt ud af i en tiebreak.

I andet sæt begyndte frustrationerne at tage over hos Sabalenka, der gentagne gange råbte mod sin spillerboks.

Samtidig skruede Gauff op for tempoet og minimerede sine fejl.

Hun tog føringen med 4-1 og lukkede sættet med imponerende kraft og præcision. I tredje sæt var kampen stadig åben, men Gauff fremstod mentalt stærkere.

Sabalenka kæmpede sig tilbage til 3-3 efter et tidligt break imod sig, men hendes spil begyndte at vakle.

Ifølge The Daily Express lavede den 27-årige belaruser hele 70 uprovokerede fejl i løbet af opgøret, hvilket var mere end dobbelt så mange som Gauff.

Et rammende billede på den mentale nedtur, som satte ind i takt med, at kampen tippede til amerikanerens fordel.

Ved 5-4 i tredje sæt fik Gauff sin første matchbold, men Sabalenka holdt stand kortvarigt.

Alligevel lykkedes det Gauff at fremtvinge endnu en mulighed, og efter en sidste dramatisk duel afsluttede Sabalenka kampen med endnu en fejl.

Gauff smed sig grædende på gruset i ren lettelse.

Efter kampen fulgte en usædvanligt følelsesladet præmieceremoni.

Sabalenka kunne ikke holde tårerne tilbage og beskrev sin egen præstation som "fuldstændig forfærdelig", både på banen og ved det efterfølgende pressemøde.

Hun mente desuden, at hvis Swiatek havde været Gauffs modstander i finalen, ville amerikaneren have tabt.

Gauff reagerede med et smil og en kommentar om, at hun slog Swiatek komfortabelt i Madrid i maj måned

- Jeg synes ikke, det er fair at sige, lød det fra Gauff.

Samtidig anerkendte hun Sabalenkas niveau op til finalen:

- Hun er den, der har spillet bedst i de seneste uger. Hun var den sværeste modstander, jeg kunne have mødt.

Den unge amerikaner har nu bevist, at hun både har det fysiske og mentale format til at stå distancen på sportens største scene.

Og med to Grand Slam-titler i bagagen samt en præmiecheck på 17,3 millioner kroner ser fremtiden lys ud for Coco Gauff.