Efter 26 i sejre i træk: Sabalenka slår Swiatek i Paris

Aryna Sabalenka leverede fredag eftermiddag sin måske mest imponerende præstation på grus i karrieren, da hun besejrede den forsvarende mester Iga Swiatek i semifinalen ved French Open.

Med cifrene 7-6, 4-6, 6-0 brød den 26-årige belarusser for første gang gennem til finalen på Roland Garros og satte en brat stopper for Swiateks drøm om at vinde turneringen for fjerde gang i træk.

Det blev en kamp præget af store udsving og utallige servegennembrud.

Allerede fra første bold tog Sabalenka initiativet og udnyttede Swiateks vaklen i kampens indledning.

Hun kom foran 3-0 med to tidlige breaks og virkede både fysisk og mentalt klar til opgaven.

Swiatek kæmpede sig dog tilbage og fik midt i sættet skabt balance.

Det blev et sæt, hvor spillerne nærmest skiftedes til at bryde hinanden, og da det hele skulle afgøres i en tiebreak, var det Sabalenka, der udviste størst skarphed.

Hun lukkede sættet 7-1 i tiebreaken.

Andet sæt fortsatte i samme ustabile rytme, men denne gang var det Swiatek, der formåede at stabilisere sit servespil først.

Efter en kaotisk åbning med tre breaks på stribe fik begge spillere bedre fat i egne server, og Swiatek udnyttede sit ene break til at vinde sættet 6-4 uden at afgive flere breakbolde.

Det kunne have givet polakken momentum, men det skete ikke.

Tredje sæt blev en ensidig affære, hvor Swiatek ikke formåede at finde nogen rytme, mens Sabalenka spillede med stor præcision og kraft.

Resultatet blev et sjældent “æg” i Grand Slam-sammenhæng, 6-0, hvor Swiatek blot vandt seks point i hele sættet.

Med sejren kvalificerer Sabalenka sig til sin første French Open-finale og bekræfter samtidig sin status som verdens nummer ét.

Hun har tidligere vundet Australian Open to gange, men hendes resultater på grus har indtil nu haltet efter.

Det gør de ikke længere. Hun står nu med muligheden for at vinde sin første Grand Slam på grus, når hun møder den unge amerikanske stjerne Coco Gauff.

Sabalenka går ind til finalen med en selvtillid og en fysisk form, som har været kendetegnende for hendes sæson.

For Swiatek betyder nederlaget et brat fald fra tronen i Paris, hvor hun ellers har været urørlig de seneste år og vundet de sidste tre turneringer og inden opgøret ikke havde i 26 i kampe i streg i French Open.