Bliver kvinderne brugt som opvarmning? Nu reagerer Sabalenka på fadæse

Efter sin sejr over Qinwen Zheng i kvartfinalen ved Roland Garros stillede Aryna Sabalenka sig bag et voksende krav om mere synlighed og bedre spilletider til kvindernes kampe.

Verdensetteren blev på pressemødet spurgt ind til den tydelige skævvridning i turneringens programlægning, hvor mændenes kampe fortsat dominerer de attraktive aftenslots, mens kvindernes opgør fortrinsvis afvikles tidligere på dagen.

Kampen mellem Sabalenka og Zheng blev spillet tirsdag midt på dagen, hvor mange tilskuere muligvis prioriterede frokostpausen over tennis.

En journalist bemærkede, at mange sæder stod tomme under kampen. Et forhold Sabalenka ikke selv lagde mærke til under spillet, men som hun mente burde få betydning for fremtidige valg af spilletidspunkter.

- Det var en stor kamp, og det ville give mening at rykke den til senere, så flere mennesker kunne se den, sagde hun.

Kritikken blev skærpet, da det kom frem, at ikke en eneste kvindekamp endnu havde optrådt i Roland Garros’ aftenprogram.

Sabalenka udtrykte her klart sin utilfredshed med den praksis.

- Vi fortjener at blive behandlet lige, lød det fra hende, mens hun understregede, at mange kampe i kvindernes turnering har haft sportsligt format og underholdningsværdi til at retfærdiggøre en mere prominent placering i tidsplanen.

Selvom Sabalenka med et smil bemærkede, at det også har sine fordele at afslutte kampe tidligt og få mere tid til restitution og afslapning, insisterede hun gentagne gange på, at kvindelige spillere har fortjent større opmærksomhed.

Hun ser aftenkampene som en vigtig platform for at øge synligheden og engagere et bredere publikum:

- Vi fortjener at få en større scene, bedre spilletider og flere, der ser kampene, slog hun fast.

Debatten rammer midt i en periode, hvor ligestilling i professionel sport er et varmt emne.

Roland Garros, som en af de fire Grand Slam-turneringer, har været under særlig lup, da mændenes og kvindernes turneringer ellers deler lige præmiepenge og formelt samme status.

Alligevel viser kampplanerne et andet billede, når det gælder eksponering i de mest sete tidsrum.

Kvindernes semifinaler i turneringen afvikles torsdag eftermiddag, med første kamp klokken 15 og den næste umiddelbart efter.

Til sammenligning er herrernes første semifinale programsat tidligst fredag klokken 14.30, mens den anden får den sene, prestigefyldte plads tidligst klokken 19.