Han besejrede Zverev og Medvedev: "Der gik noget tid, før jeg forstod det"
En overraskende turnering og to kæmpe skalpe – men den unge spiller afslører nu, at han ikke straks indså, hvad det hele betød.
Der findes øjeblikke i en tennisspillers karriere, der ændrer alt – øjeblikke, hvor man beviser, at man kan slå de bedste i verden. For 19-årige Learner Tien kom netop sådan et øjeblik tidligere i år, da han leverede to sensationelle sejre over etablerede topnavne i verdenseliten.
Tiden har dog vist, at det ikke altid er lige til at forstå, hvad man har præsteret i kampens hede.
Tien, der i øjeblikket ligger nummer 68 i verden, indrømmer, at det tog ham en rum tid at indse betydningen af sine sejre over Daniil Medvedev og Alexander Zverev.
Den unge amerikaner, der nu er klar til sin debut i hovedturneringen ved Indian Wells, reflekterede over sine største resultater hidtil:
"Det føltes fantastisk i øjeblikket, og det føles stadig godt at se tilbage på det nu. Men det gik ikke op for mig med det samme – jeg vidste bare, at det var en stor sejr," forklarede han.
Medvedev i fem sæt – Zverev i to
Tien fik sin første top-10-sejr ved Australian Open, hvor han chokerede den tidligere verdensetter Daniil Medvedev i en intens femsætskamp.
Amerikaneren førte 2-0 i sæt, men Medvedev kæmpede sig tilbage og tvang opgøret ud i en afgørende tiebreak.
Her holdt Tien nerverne i ro og vandt 10-7, hvilket sikrede ham karrierens største triumf.
Ifølge The Tennis Gazette var det en sejr, der sendte chokbølger gennem tennismiljøet – og Tien byggede hurtigt videre på sit momentum.
Efter at have besejret Corentin Moutet og nået fjerde runde i Melbourne, fortsatte han sin imponerende stime ved Mexican Open.
Her stod han over for den tyske verdensstjerne Alexander Zverev, som han slog i to sæt, 6-3, 6-4, i en kamp, hvor han aldrig for alvor gav sin modstander fodfæste.
"Det var min hidtil største sejr, og det var fantastisk," sagde Tien efter opgøret.
"Men igen, det tog lidt tid, før det rigtig sank ind. Det var min første gang i Acapulco, så alt føltes ret vildt."
Barndomsdrømmen bliver til virkelighed
Nu venter et nyt kapitel for det unge talent, da han gør sig klar til sin debut ved Indian Wells – en turnering, han har drømt om at spille, siden han var barn.
"Jeg husker, at jeg stod ved barriererne for at få en autograf fra Novak Djokovic," fortæller han.
"Jeg så ham spille mod John Isner og også Roger Federer og Rafael Nadal samme år. Det var uvirkeligt dengang – og nu står jeg her selv."
Tien kom dog skævt fra start i sin første runde mod Mariano Navone, hvor han tabte første sæt 5-7.
Men kampen blev afbrudt af regn, netop som han var begyndt at vende opgøret.
Når kampen bliver genoptaget, får han chancen for at fuldende comebacket – og måske tage det næste skridt mod en ny sensationel sejr.
