I frit fald: To år med kaos koster dyrt for Elena Rybakina

Elena Rybakina står over for en markant ændring i sin karrierekurve, da hun for første gang i over to år vil falde ud af WTA’s Top 10.

Det sker den 21. april 2025, når pointene fra hendes triumf ved Porsche Tennis Grand Prix i Stuttgart 2024 bliver fjernet fra regnskabet.

En beslutning om ikke at forsvare sin titel har kostet hende dyrt – og skaber debat i tenniskredse om prioriteringer, timing og loyalitet.

Rybakina har i årevis været en af de mest konsekvente og farlige spillere på WTA-touren, men hendes rangering har aldrig helt afspejlet hendes faktiske niveau.

Trods Wimbledon-sejren i 2022 fik hun ingen ranglistepoint dengang, fordi turneringen det år blev afskåret fra point, grundet udelukkelsen af russiske og hviderussiske spillere.

Først efter finalen i Australian Open i januar 2023 brød hun for alvor ind i Top 10, takket være en stigning på hele 15 pladser – og siden har hun været en fast bestanddel af tennissportens øverste lag.

Men det ændrer sig nu. Med sine 3.308 point vil Rybakina blive overhalet af Emma Navarro, som har mindst 3.797 point.

Amerikaneren var blot 11 point efter før Stuttgart, og Rybakinas fravalg gjorde næsten hendes fald uundgåeligt – selv hvis hun havde deltaget, ville Navarro sandsynligvis stadig have overhalet hende.

Det, der virkelig fanger opmærksomhed, er årsagen til Rybakinas fravær: Hun valgte at rejse til Australien for at spille Billie Jean King Cup-kvalifikationen med det kasakhiske landshold.

I en uge hvor profiler som Iga Swiatek, Coco Gauff og Jessica Pegula valgte at prioritere deres individuelle karrierer og sprang turneringen over grundet kalenderkollision, rejste Rybakina den længste distance og vandt sine to singler mod Kimberly Birrell og Yuliana Lizarazo – en indsats, der hjalp Kazakhstan videre til finaleturneringen.

Det er en gestus, der vidner om loyalitet og stolthed over at repræsentere sit land, men som også åbner døren for spekulation: Har hun sat sin individuelle karriere på spil?

Med en placering uden for Top 10 vil Rybakina risikere at møde de allerbedste spillere i tidligere runder – et faktum, der kan påvirke hendes mulighed for dybe runs i Grand Slams og Masters-turneringer.

Hun får dog hurtigt en chance for genrejsning. Hendes næste turnering bliver Madrid Open, hvor der er mange point på spil og mulighed for at genvinde momentum.

Med sin slagkraft og tidligere meritter er Rybakina stadig en spiller, man skal tage seriøst – men med 116 uger i Top 10 bag sig, bliver næste fase af karrieren en test på både strategisk planlægning og spillemæssig konsistens.