Jannik Sinner nægtede at 'respektere' Alexander Zverevs kommentarer: "Roger Federer ville aldrig have gjort det"
Når Jannik Sinner og Alexander Zverev mødes i finalen ved Australian Open, er der meget på spil.
Ikke bare titlen, men også et kapitel i en rivalisering, der begyndte med kontroverser.
De to tennisstjerner har haft deres sammenstød, både på og uden for banen, og deres seneste møde kan blive lige så intenst som deres tidligere opgør.
Rivaliseringen mellem Sinner og Zverev startede for alvor i 2020, da en blot 19-årig Sinner slog Zverev ud af French Open i fjerde runde.
Efter nederlaget hævdede Zverev, at han havde spillet kampen med feber. Den forklaring faldt ikke i god jord hos den unge italiener.
"Jeg respekterer ham meget, fordi han har vundet mere end mig og har mere erfaring," sagde Sinner til Corriere.
"Men jeg respekterer ikke hans udtalelser efter vores kamp i Roland Garros. Han modsagde sig selv meget. Han sagde, at han havde feber, men i tredje og fjerde sæt løb han mere end mig."
Sinner gik endnu videre og nævnte Roger Federer og Rafael Nadal som eksempler på spillere, der håndterer nederlag med ydmyghed.
"Federer eller Nadal ville aldrig have sagt sådan noget. Det virker som om, han ledte efter en undskyldning," tilføjede Sinner.
Respekt trods uenigheder
Selvom deres forhold har været præget af kontroverser, har tiden også bragt respekt mellem de to spillere.
Zverev har åbent rost Sinner for hans udvikling og præstationer.
"Han fortjener fuldt ud at være nummer et i verden. Han har vundet to Grand Slam-titler, tre Masters og ATP Finals. Han er den bedste spiller i verden lige nu," sagde Zverev før finalen i Melbourne.
Sinner gengældte komplimentet og anerkendte Zverevs styrker.
"Det bliver en meget hård kamp. Vi har haft nogle tætte opgør tidligere. Alt kan ske," sagde Sinner efter sin sejr over Ben Shelton i semifinalen.
En intens finale venter
Når Sinner og Zverev går på banen søndag, vil der være mere på spil end blot et trofæ.
Zverev jagter sin første Grand Slam-titel, mens Sinner forsøger at cementere sin status som verdens bedste.
Rivaliseringen mellem de to har gennem årene skabt både gnidninger og respekt.
Den australske sommer kan få et dramatisk punktum, når de to står ansigt til ansigt i årets første Grand Slam-finale.
