Jannik Sinner satte en stopper for fransk sensationsspillers fremfærd i Cincinatti

Da Jannik Sinner trådte ind på banen i Cincinnati, ventede en modstander, som få havde regnet med at se i en Masters 1000-semifinale.

Den franske spiller Terence Atmane er blot rangeret som nummer 136 i verden, men han havde brugt ugen på at slå navne som Taylor Fritz og Holger Rune af vejen.

Med sejrene havde han allerede sikret sig et spring på 67 pladser på verdensranglisten, hvor han nu står til at ramme sin hidtil højeste placering som nummer 69.

Atmane havde dermed leveret sit livs turnering, men mod verdensetteren var udfordringen en helt anden.

Sinner kom til opgøret med en stime på 11 sejre i træk.

Han havde ikke tabt et eneste sæt undervejs i Cincinnati og har gjort sig klar til at forsvare sin titel fra sidste år.

Kampen mod Atmane faldt desuden sammen med italienerens 24-års fødselsdag, og selv om spillet ikke altid flød, var det nok til at vinde 7-6(4), 6-2.

Efter sin overraskende kvartfinalesejr over Rune blev Atmane spurgt om mødet med Sinner, og svaret var præget af respekt.

Han forklarede, at han ser Sinner som en spiller, der ændrer spillet, og som bringer noget helt særligt ind på banen.

Ifølge Tennis365 bemærkede han i den forbindelse, at italieneren nærmest er den mest utrolige spiller, man har haft fornøjelsen af at se i denne generation.

Atmane lagde dog vægt på, at han ville forsøge at holde fast i sin egen spillestil, uanset hvem der stod på den anden side af nettet.

Sinner erkendte efterfølgende, at kampen ikke var ligetil:

- Det var en meget, meget svær udfordring.

Italieneren fremhævede, at Atmane havde slået store navne og at han servede på et højt niveau, særligt i første sæt.

Samtidig roste han franskmandens potentiale og kaldte ham en spiller, der fortjente sin plads så langt i turneringen.

For Sinner betød sejren endnu en milepæl.

Det var hans 200. sejr på hardcourt på ATP-touren, og samtidig blev den ubesejrede stime på underlaget udvidet til 26 kampe.

Han har nu nået sin ottende Masters 1000-finale, hvor han får muligheden for at forsvare titlen fra sidste år.

Atmane måtte forlade turneringen uden finaleplads, men med fornyet selvtillid og en markant forbedret rangering, som får betydning allerede ved US Open senere på måneden.

Han går nemlig direkte ind i hovedturneringen i New York og har nu vist, at han kan true de etablerede topnavne.

Sinner står derimod over for en stram kalender.

Finalen i Cincinnati spilles mandag, og allerede tirsdag skal han efter planen til New York for at spille mixed double sammen med amerikaneren Emma Navarro.

Om han faktisk stiller op, er stadig uvist.