"Jeg havde allerede booket mit fly hjem": Livet som en heldig taber
At få chancen som en lucky loser i tennis kan være et drømmescenarie.
Men det er også en kaotisk og stressende oplevelse, hvor man aldrig ved, hvad der venter.
En lucky loser er en spiller, der taber i kvalifikationen til en turnering, men alligevel får en plads i hovedturneringen.
Det sker, hvis en anden spiller trækker sig på grund af skade eller sygdom.
På årets Australian Open fik fire spillere denne sjældne chance.
Tre af dem formåede at vinde deres første kamp.
Men vejen dertil var alt andet end glat.
Kaos og korte forberedelser
Britiske Harriet Dart, nummer fire i sit hjemland, blev informeret kun en time før sin kamp.
Med så kort varsel handler det om at reagere hurtigt.
"Jeg ankom tidligt, trænede og ventede på besked," fortalte Dart efter sin sejr.
"Da jeg fik chancen, vidste jeg, at jeg skulle gribe den."
Hun vandt efter en hård tre-sæts kamp, hvor hun blandt andet kæmpede mod krampe og måtte redde matchbolde.
Tyske Eva Lys havde endnu mindre tid til at forberede sig.
Hun lå på briksen hos en fysioterapeut, da beskeden kom.
Med kun ti minutter til start måtte hun springe forberedelserne over og gå direkte på banen.
"Jeg havde allerede booket mit fly hjem til næste morgen," sagde Lys.
"Jeg havde ikke forberedt drikkevarer eller haft tid til opvarmning. Jeg skiftede tøj og gik ud. Det hele var ret kaotisk."
På trods af omstændighederne slog hun hjemmefavoritten Kimberly Birrel med 6-2, 6-2.
Lys indrømmede, at det måske netop var den manglende forberedelse, der gjorde forskellen.
Store chancer – og store præmier
For de fleste spillere føles turneringen overstået efter et nederlag i kvalifikationen.
Men som lucky loser kan man opleve, at ens kampdag starter helt uventet. Det er dog en risiko, der er værd at tage.
Blot det at spille første runde ved Australian Open udløser 132.000 australske dollars (ca. 670.000 kr.).
Det er næsten det dobbelte af præmien for tredje runde i kvalifikationen.
Selvom lucky losers sjældent når langt i Grand Slam-turneringer, er der undtagelser.
Elina Avanesyan nåede 1/8-finalen ved French Open i 2023.
Og canadieren Peter Polansky skrev historie i 2018 som den første, der deltog i hovedturneringen som lucky loser ved alle fire Grand Slams samme år.
