John McEnroe hylder Coco Gauffs udvikling inden Australian Open
Med sejr over verdensranglistens nummer to har en amerikansk spiller genfundet formen. Forventningerne til hendes præstationer i Melbourne er højere end nogensinde.
Coco Gauff går ind til Australian Open med en selvtillid, der er vokset markant siden hendes første Grand Slam-sejr ved US Open i 2023.
Den 20-årige amerikaner har allerede gjort et stort indtryk i år ved at føre USA til sejr i United Cup.
Gauff imponerede med fem sejre i singler og to i doubler uden at tabe et eneste sæt.
Højdepunktet kom i finalen, hvor hun besejrede verdens nummer to, Iga Swiatek, med 6-4, 6-4.
Det var anden gang i træk, at Gauff slog Swiatek, hvilket markerer en bemærkelsesværdig vending i deres tidligere så ensidige indbyrdes opgør.
"Starten på sæsonen giver mig enorm selvtillid. Jeg føler, at jeg spiller mit bedste, når jeg er selvsikker," sagde Gauff for nylig til medierne.
En komplet spiller på vej
Ifølge den tidligere britiske nummer et på verdensranglisten, Laura Robson, har Gauffs spil gennemgået en imponerende transformation.
"Hendes forhånd bryder ikke længere sammen, som den tidligere gjorde, og hun har udviklet en bevægelse, der er blandt de bedste i spillet," forklarer Robson til Eurosport.
John McEnroe, syvdobbelt Grand Slam-vinder og nuværende ESPN-kommentator, deler samme entusiasme.
"Coco har genfundet sin mojo og spiller på et niveau, der minder om hendes præstation ved US Open. Hendes udvikling de sidste måneder er fantastisk," sagde McEnroe.
Både Robson og McEnroe ser Gauff som en seriøs kandidat til endnu en Grand Slam-titel.
Med en mere stabil forhånd og et stærkt mentalt fokus har hun cementeret sin plads blandt favoritterne ved årets Australian Open.
Første test mod en tidligere mester
Gauffs første modstander i Melbourne bliver Sofia Kenin, der vandt Australian Open i 2020.
Kenin, som nu om stunder er rangeret som nummer 81 i verden, kan stadig være en farlig spiller på hardcourt, men Gauff går ind til kampen med en overvældende selvtillid.
Med en stærk start på året og roser fra flere tennislegender er forventningerne til Gauff højere end nogensinde.
Hendes rejse mod sin mulige Grand Slam-titel nummer to begynder i Melbourne, og hun ser ud til at være klar til at tage kampen op mod verdenseliten.
