Kæmpe ændring på vej i herretennis – og der vil være en stor taber
En plan, der har været længe undervejs, er nu tæt på at blive en realitet. Men ikke alle i tennissporten vil være tilfredse med resultatet.
Herretennis kan stå over for en af de mest markante ændringer i nyere tid.
Rygterne har svirret længe, men nu tyder alt på, at ATP Tour er på nippet til at føje en tiende Masters 1000-turnering til kalenderen – med Riyadh som værtsby.
Læs mere
Indtil nu har der været ni ATP Masters 1000-turneringer, og disse rangerer lige under Grand Slams i prestige og betydning.
Saudi-Arabien har i flere år forsøgt at få en af disse store turneringer til kongedømmet, og nu lader det til at lykkes.
Ifølge de seneste meldinger vil turneringen blive placeret i februar, hvor den bliver en del af en ny “Desert Swing” sammen med turneringerne i Dubai og Qatar.
Planerne har været længe undervejs, og ifølge Tennis365 overvejede ATP oprindeligt at placere turneringen i januar som optakt til Australian Open.
Det blev dog hurtigt afvist, da det ville kollidere med forberedelserne til årets første Grand Slam.
I stedet ser februar ud til at blive løsningen, men spørgsmålet er, hvornår turneringen officielt bliver en del af kalenderen.
ATP har allerede fastlagt de ni Masters 1000-turneringer for 2026, hvilket betyder, at Saudi Masters muligvis først får sin debut i 2027 eller 2028.
Topspillere fristes af kæmpe præmiepuljer
De fleste Masters 1000-turneringer er obligatoriske for topspillerne, men det forventes, at den nye turnering i Riyadh i første omgang vil være valgfri.
Alligevel vurderes det, at næsten alle vil vælge at deltage – og det skyldes især de økonomiske incitamenter.
Saudi-Arabien har allerede vist, at de er klar til at investere massivt i sport, og tennis er ingen undtagelse.
Sidste år afholdt de Six Kings Slam, en eksklusiv invitationsturnering med profiler som Novak Djokovic, Rafael Nadal, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev og Holger Rune.
Nu er næste skridt at sikre landet en permanent turnering, der kan tiltrække de største navne år efter år.
Med høje ATP-point og store præmiepenge vil mange spillere sandsynligvis prioritere at deltage, selv om der allerede er kritik af den pressede turneringskalender.
Alcaraz og Alexander Zverev har tidligere udtrykt bekymring over det tætte program, og spanieren har endda udtalt, at han nogle gange mister motivationen på grund af den konstante rejseaktivitet.
Sydamerika kan blive den store taber
Mens ATP Tour ser ud til at udvide mod Mellemøsten, kan det få alvorlige konsekvenser for en anden region.
Februar er traditionelt en vigtig måned for Sydamerikas ATP-turneringer, hvor lande som Argentina, Brasilien, Mexico og Chile har haft stor succes med at tiltrække både lokale fans og internationale topnavne.
Men hvis Saudi-Arabien får sin Masters 1000-turnering, vil det højst sandsynligt trække de bedste spillere væk fra Sydamerika.
Ifølge Tennis365 har flere topnavne som Zverev allerede fået store beløb for at spille i de sydamerikanske grusturneringer, men med muligheden for at spille på hardcourt i Mellemøsten for endnu større beløb og flere ATP-point, kan mange vælge den vej i stedet.
For Sydamerika vil det være et stort tab.
Regionens turneringer har i årevis argumenteret for, at de burde få en Masters 1000-turnering for at styrke tennissporten på kontinentet, men det ser nu ud til, at pengene i stedet strømmer til Mellemøsten.
Med Saudi-Arabiens voksende ambitioner inden for tennis er det klart, at sporten står over for en ny æra – spørgsmålet er bare, hvem der vinder, og hvem der taber.
