Maria Sharapova måber over tenniskometen Mirra Andreeva
Mirra Andreeva har for alvor slået sit navn fast på WTA-touren efter en bemærkelsesværdig triumf ved Indian Wells, hvor hun besejrede Aryna Sabalenka i finalen.
Den kun 17-årige russer har længe været anset som et af sportens største talenter, men hendes seneste præstationer har bevist, at hun allerede nu kan konkurrere med verdenseliten.
Finalesejren over Sabalenka kom efter et imponerende comeback, hvor Andreeva tabte første sæt 2-6, men derefter vendte kampen og vandt de to sidste sæt 6-4, 6-3.
Det var en sejr, der ikke kun sikrede hende sin tredje WTA-titel, men også sendte hende op som nummer seks på verdensranglisten.
Undervejs i turneringen slog hun også Iga Swiatek og Elena Rybakina – to af de absolut bedste spillere på touren – hvilket cementerede hendes status som en reel trussel i enhver turnering, hun deltager i.
Maria Sharapova, en af Ruslands største tennisspillere nogensinde, var hurtig til at anerkende Andreevas præstation. På sociale medier lykønskede den tidligere verdensetter sin unge landsmand med ordene: "Mirra! Mange lykønskninger!! Så rolig. Så velfortjent," ledsaget af hjerte-emojis.
Sharapova, der selv vandt Indian Wells i både 2006 og 2013, ved om nogen, hvad der kræves for at vinde store titler, og hendes ord understreger, hvor imponerende Andreevas bedrift er.
Tre i streg? Kan Andreeva vinde i Miami også?
Det mest bemærkelsesværdige ved Andreevas sejr er måske, at den kom umiddelbart efter hendes triumf i Dubai, endnu en WTA 1000-turnering. At vinde to turneringer i træk på dette niveau er en sjælden præstation, især for en spiller, der stadig er teenager.
Sammenligningerne med Sharapova og endda Carlos Alcaraz er derfor ikke helt ubegrundede – Andreeva spiller med en modenhed og selvsikkerhed, der overgår hendes alder.
Hendes næste store test bliver Miami Open, endnu en WTA 1000-turnering, hvor hun uden tvivl vil være blandt favoritterne. Med den form, hun har vist de seneste uger, kan hun meget vel fortsætte sin opstigning og måske endda tage endnu en titel.
