Nordens næste tennisstjerne? Mød 18-årige Nicolai Budkov Kjær
Nicolai Budkov Kjær er hurtigt ved at blive et navn, tennisverdenen skal holde øje med.
Den 18-årige nordmand fra Oslo har allerede markeret sig på den internationale scene ved at vinde juniorernes Wimbledon-titel – en historisk bedrift for norsk tennis.
Budkov Kjærs sportslige rejse begyndte dog ikke kun med tennis. Som barn delte han sin tid mellem hockey og tennis, og selvom han valgte ketsjeren frem for skøjterne, nyder han stadig adrenalinsuset fra hockey.
"Jeg elsker at stå på skøjter med mine gamle venner, der stadig spiller. Jeg har stadig farten, så jeg kan give dem lidt modstand," fortalte han til ATPTour.com.
Hans valg af tennis blev i høj grad påvirket af hans far, der tidligere har arbejdet i Norges Tennisforbund.
"Min far var i forbundet i fem år, så det var naturligt for mig at vælge tennis," siger Budkov Kjær. "Han var der også, da Casper [Ruud] voksede op og etablerede sig på ATP-touren. Så han kendte alle de trin, man skal igennem."
I sommer skrev Budkov Kjær historie, da han som den første nordmand nogensinde vandt en Slam-titel – juniorernes Wimbledon i single. Han fulgte op på triumfen ved at vinde juniorernes double-titel i Roland Garros sammen med Joel Schwaerzler.
Efter sin sejr i Wimbledon har Budkov Kjær fået smag for det professionelle niveau. I efteråret deltog han i ATP Challenger-turneringer i Spanien, hvor han imponerede ved at besejre både verdens nummer 114, Francesco Passaro, og den tidligere verdens-top 10-spiller Pablo Carreno Busta.
Rollemodellerne er tæt på
Casper Ruud, Norges hidtil mest succesfulde tennisspiller, har været en stor inspiration for Budkov Kjær. "Casper er en kæmpe motivation for mig og mange andre i Norge. Han er et stort forbillede, og jeg ser op til ham hver dag," siger han.
Under ATP Finals i Torino fik Budkov Kjær mulighed for at træne med verdens bedste spillere, heriblandt Jannik Sinner og naturligvis Ruud.
"Jeg nyder altid at slå bolde med Casper. Han joker altid med mig, og det gør det sjovt for mig," fortæller den unge nordmand.
Men Budkov Kjær har større ambitioner end blot at være træningspartner. "Det ville være fantastisk at have to spillere fra Norge på ATP-touren. Det er drømmen – at spille på de store scener foran mange fans. Det er det, man træner for."
Med sit talent, drive og den rette støtte fra både sin familie og rollemodeller som Ruud, er Nicolai Budkov Kjær godt på vej til at blive en af Norges næste store sportsstjerner.
