Novak Djokovic overkommer sin Federer-forbandelse og er klar til kvartfinalen

Den 38-årige serber havde vundet 43 af sine seneste 45 kampe på græs i London, men lige netop denne aften begyndte med uventede fejl og nervøse slag.

Første sæt blev tabt 1-6 i en hurtig, rodet og tandløs affære.

Djokovic virkede afkoblet, og den 11.-seedede australier udnyttede det iskoldt.

Fejlene hobede sig op. Serberen blev brudt tre gange og lavede flere dobbeltfejl.

Men Djokovic er kendt for at ændre på tingenes tilstand.

I andet sæt fik han brudt De Minaurs serv i første spil, og selv om han straks efter blev brudt tilbage, begyndte kampen at finde et nyt tempo.

Publikum mærkede det også.

Den larmende stilhed blev gradvist erstattet af støtte og tilråb, da Djokovic viste de første tegn på sit gamle jeg.

Ifølge BBC sad Roger Federer blandt tilskuerne i Royal Box, og det var ikke første gang, han overværede Djokovic spille på Wimbledons græs.

Djokovic selv sagde efter kampen:

- Det her er nok første gang, han ser mig, hvor jeg vinder. De sidste par gange tabte jeg, så det er rart at bryde forbandelsen.

Kampen blev en mental affære, hvor Djokovic måtte kæmpe for hvert point.

Tredje sæt blev afgjort med et vigtigt break sent, og det samme skete i fjerde sæt, men først efter at De Minaur havde fået en føring på 4-1.

Den australske spiller fortsatte med at udfordre, og han pressede Djokovic helt frem til slutningen.

Kun en række kyniske og præcise point fra den tidligere verdensetter sikrede sejren i fire sæt: 1-6, 6-4, 6-4, 6-4.

Med sejren er Djokovic klar til sin 16. Wimbledon-kvartfinale.

Kun Federer har nået flere, da han står noteret for 18.

Samtidig nærmer serberen sig en endnu større milepæl i form af sin 25. Grand Slam-titel, hvilket vil gøre ham til den mest vindende herrespiller nogensinde.

I kvartfinalen venter italieneren Flavio Cobolli, der har overrasket mange med sit spil og sin placering blandt de sidste otte.

Hvis Djokovic overvinder ham, kan det blive til et møde med verdensetteren Jannik Sinner i semifinalen.

Men Djokovic tager ikke noget for givet:

- Jeg ved ikke helt, hvordan jeg har det, hvis jeg skal være ærlig. Det var ikke nogen god start for mig. Jeg er glad for, at jeg holdt fast i de vigtige øjeblikke og fik vendt det.