Rafael Nadal afslører: Derfor gik jeg på pension
Rafael Nadals beslutning om at trække sig fra professionel tennis var en følelsesladet proces, hvor håbet om endnu en stor tilbagevenden langsomt forsvandt.
Efter at have kæmpet med alvorlige skader siden 2022, måtte han erkende, at hans krop ikke længere kunne præstere på det niveau, han krævede af sig selv.
Den afgørende erkendelse kom efter et smerteligt nederlag til Novak Djokovic ved OL i 2024 – en kamp, der blev en symbolsk afslutning på en af sportens største rivaliseringer.
Nadal havde ellers gjort alt for at komme tilbage. Hans 2022-sæson begyndte spektakulært med Grand Slam-triumfer i Australien og på Roland Garros, men skaderne begyndte at hobe sig op efter Wimbledon-kvartfinalen mod Taylor Fritz.
En maveforstrækning ved Australian Open 2023 tvang ham til at gennemgå en operation, og selvom genoptræningen forløb relativt godt, blev han aldrig den samme spiller igen.
Hans comebackforsøg i 2024, først i Brisbane og siden i Paris, viste glimt af den gamle Nadal, men også de begrænsninger, han ikke kunne overvinde.
I en samtale med Andy Roddick fortalte Nadal ærligt om det øjeblik, hvor han vidste, at det var slut. Han havde forsøgt at give sig selv tid, men efter OL-nederlaget var det tydeligt: "Det giver ikke mening længere, jeg føler ikke, at jeg kan komme tilbage og være konkurrencedygtig på det niveau, der motiverer mig."
Kroppen kunne ikke mere
Det var ikke kun smerterne, men også en følelse af, at han ikke kunne presse sin krop, som han plejede, selv efter operationen.
Hans sidste optræden i en officiel turnering fandt sted ved Davis Cup Finals, hvor han tabte sin sidste singlekamp til Botic van de Zandschulp.
Afslutningen på hans karriere blev dog præget af en kontroversiel afskedsceremoni, som mange – inklusive hans træner Carlos Moya – fandt uværdig for en spiller af Nadals kaliber.
Selvom slutningen ikke blev den, han måske havde drømt om, ændrer det ikke på hans status som en af tennissportens største legender. Fra de episke opgør mod Federer og Djokovic til hans enestående 14 French Open-titler har Nadal efterladt et aftryk, der aldrig vil blive glemt.
